המאבק בין דונלד טראמפ לספורטאי ארצות הברית נמשך. אחרי העימות עם שחקני גולדן סטייט וביטול ההזמנה שלהם לביקור הכבוד בבית הלבן, הנשיא המושמץ המשיך גם היום (ראשון) במלחמה שלו וקרא להשעות או לפטר את שחקני הפוטבול שיסרבו לעמוד בזמן השמעת ההמנון הלאומי.
"אם האוהדים בליגת ה-NFL לא יגיעו למשחקים עד שהשחקנים יפסיקו להתנהג בחוסר כבוד לדגל שלנו ולמדינה, אתם תראו שהשינוי יקרה במהרה. לפטר או להשעות", טראמפ צייץ היום בחשבון הטוויטר הפעיל במיוחד שלו. עוד נכתב בפוסט של טראמפ: "הרייטינג וכמות הצופים בליגת הפוטבול נמצאים בצניחה. גם בגלל שהמשחקים משעממים, אבל בעיקר בגלל שרבים נשארים בבית כי הם אוהבים את המדינה שלנו. ליגת ה-NFL צריכה לתמוך בארצות הברית".
כבר אחר הצהריים הגיעה התשובה מצד שחקני ה-NFL. המשחק המוקדם של המחזור נערך בלונדון, בין בולטימור רייבנס לג'קסונוויל יגוארס ובמהלך השמעת ההמנון שחקנים רבים משתי הקבוצות כרעו ברך ואחרים מחו בצורת שילוב ידיים. בנוסף, הבעלים של היגוארס, שאהיד חאן, שהוא מוסלמי ממוצא פיקיסטני, הפגין הזדהות ושילב ידיים עם שחקניו במהלך ההמנון הלאומי.
בהמשך, משחקי קליבלנד, דנבר ומיאמי נפתחו כאשר מרבית השחקנים כרעו ברך או שילבו ידיים במהלך ההימנון הלאומי. בפיטסבורג לקחו את המחאה צעד אחד רחוק יותר, כאשר כל השחקנים נותרו בחדר ההלבשה, למעט שחקן אחד במהלך השמעת ההימנון.
Steelers will not participate in national anthem today, will stay in locker room, per @JamieErdahl pic.twitter.com/5uMakQderM
— Bleacher Report (@BleacherReport) September 24, 2017
Trump’s comments on NFL players protesting set off a firestorm of controversy. Here's how players are responding https://t.co/rkIbgDRNn0 pic.twitter.com/QYyoFWdGkZ
— The MMQB (@theMMQB) September 24, 2017
: Photos of players from around the NFL kneeling, sitting and locking arms during the national anthem https://t.co/UYmsYlcXh4 pic.twitter.com/EIL2lATmq2
— Sports Illustrated (@SInow) September 24, 2017
כפי שכולם ציפו, הנשיא טראמפ הגיב בטוויטר וצייץ: "הפגנת סולידריות נהדרת עם המדינה שלנו בזמן ההמנון. לעמוד עם זרועות משולבות זה טוב, לכרוע ברך זה דבר שלא מתקבל. רייטינג רע!". לאחר כמה דקות צייץ שוב הנשיא והתייחס הפעם לליגת ההוקי: "שמח להודיע שאלופת ה-NHL פיטסבורג פינגווינס תגיע לטקס בבית הלבן. קבוצה מעולה!".
Great solidarity for our National Anthem and for our Country. Standing with locked arms is good, kneeling is not acceptable. Bad ratings!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 24 בספטמבר 2017
Please to inform that the Champion Pittsburgh Penguins of the NHL will be joining me at the White House for Ceremony. Great team!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 24 בספטמבר 2017
גם במשחק הגמר של ה-WNBA הצטרפו למחאות, כששחקניות לוס אנג'לס ספארקס לא יצאו למגרש טרם המשחק ושהו במנהרה בזמן ההמנון. שחקניות היריבה, מינסוטה לינקס, היו על המגרש, אך שילבו ידיים בזמן ההמנון.
The scene at Game 1 of the WNBA Finals. The Lynx link arms during the anthem, the Sparks stay in the locker room. pic.twitter.com/jckFULAvux
— Lindsey Thiry (@LindseyThiry) 24 בספטמבר 2017
כזכור, אתמול טראמפ הסעיר את ארצות הברית אחרי שהכריז על ביטול הזמנת הווריירס לבית הלבן, כמיטב המסורת של הקבוצות האלופות בספורט האמריקאי. מיד לאחר מכן הוא ספג אש מכיוונם של סטפן קרי ולברון ג'יימס שקרא לו "אפס", כשגם הפורוורד הישראלי עמרי כספי הביע את דעתו ולא חשש לתקוף את הנשיא: "הוא גורם לפילוג ואסור לנו לקבל את זה. לרדוף אחרי קרי זה לא לעניין".
If NFL fans refuse to go to games until players stop disrespecting our Flag & Country, you will see change take place fast. Fire or suspend!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) September 24, 2017
