איגוד הכדורעף ערך היום (רביעי) מסיבת עיתונאים מיוחדת לקראת הסיבוב הרביעי של גביע הקונטיננטל בכדורעף חופים, שיתקיים בסוף השבוע בחוף גנדי באשדוד.
נבחרת הגברים של ישראל, הכוללת את הצמד הבכיר שון פייגה ואריאל הילמן והצמד הנוסף, אלון סנדרוביץ' ונתי אוחנה, תתחרה מול אסטוניה, פורטוגל ובלגיה. נבחרת הנשים, שכוללת את שני הצמדים ג'ניפר גוז ויעל ילין סדבון, ואלונה צ'רכז ועינב מוחחר, תתמודד מול נורבגיה, פולין וסלובקיה.
מבחינת נבחרת הגברים המטרה היא לעלות לשלב החמישי והאחרון, אליו יגיעו 16 הנבחרות הטובות ביבשת, כשהמנצחת תזכה בכרטיס למשחקים האולימפיים בריו. חשוב לציין כי לריו ניתן להגיע גם דרך הדירוג העולמי - 18 הזוגות הראשונים יזכו להשתתף באולימפיאדה (במפתח של שני זוגות למדינה). היום פייגה והילמן הישראלים הבכירים מדורגים במקום ה-48.
ד"ר אריה לוקר, יו"ר איגוד הכדורעף, פתח ואמר: "אני שמח שזכינו לארח את הטורניר הזה. האירוע הזה הוא מאוד מיוחד, אירוע שבו אנחנו משקיעים תקציב, ויש לנו מטרה: לחשוף את נושא כדורעף החופים כאן בארץ. הספורט הזה הוא ספורט פופלארי בכל העולם ובארץ יש לנו בעיה לא פשוטה לדחוף את הענף הזה קדימה. לצערי אנחנו לא רואים את הרשות המוניצפילית משקיעה מספיק בענף".
שקד חיימי, מאמן נבחרת הגברים, ציין: "כל הקבוצות הטובות נמצאות בשלבים האלה, תהיה תחרות מאוד צמודה וקשה. מבחינתנו היו שתי תחרויות מטרה העונה - משחקי אירופה בבאקו, שם הופענו מעל המצופה (מקום 5, ש.א), וגביע היבשת זו תחרות מטרה נוספת. אני מקווה שנציג את אותה הצלחה גם עכשיו. התמונה הכי יפה היא שההמנון שלנו יתנגן במדינה שלנו כשאנחנו במקום הראשון בפודיום. על מנת לעבר שלב עלינו לסיים במקום הראשון או השני, ולשם אנחנו מכוונים. אנחנו צריכים את התמיכה של הקהל, אני קורא לקהל הישראלי להגיע".
אריאל הילמן הוסיף: "אנחנו מאוד שמחים שסוף סוף אנחנו משחקים טורניר בינלאומי בישראל. אנחנו מאוד נרגשים, מוכנים, מקווים שנשחק טוב כמו שאנחנו יודעים, נשיג את התוצאה שאנחנו רוצים ונשמח את הקהל. אני לא חושב שזו ההזדמנות היחידה שלנו להגיע לאולימפיאדה, כאן זה כרטיס אחד לכל אירופה. זה עוד דרך להגיע לריו. אין לחץ מיוחד כי כל הדרך לריו היא מלחיצה".
מאמן נבחרת הנשים, אוהד רדקו, ציין: "אנחנו מתייחסים לטורניר הזה כטורניר אמצע של דרך ולא מטרה, כמו אצל הגברים. הנבחרות שמשחקות מולנו הרבה יותר מנוסות. המטרה הראשונה תהיה לעבור את נורבגיה, בהתמודדויות מול פולין וסלובקיה נרצה לנצח לפחות משחק אחד. אם נעבור לשלב הבא זה יהיה מבחינתנו הישג אדיר, לצפות למקומות 1-2 זה קשה".
עינב מוחרר סיפרה: "זו הגשמת חלום עבורנו, ניתן את הכל כדי לנסות ולהעפיל לשלב הבא. חזרתי רק לפני השלב השלישי לנבחרת אחרי לידה. זה היה מהלך מפתיע מבחינתי ולקחתי את זה בשתי ידיים, הענף הזה זה הענף שאני הכי אוהבת. זה אפשרי בכל גיל, אם זה יביא עוד נערות ונערים לענף הזה אז עשיתי את העבודה שלי".
