המרוץ לחולצה הצהובה מתחיל. הטור דה פראנס שיפתח בסוף השבוע בדנמרק צפוי להיות מרגש במיוחד עם החזרה לשגרה אחרי שנתיים של קורונה ויעמוד ככל הנראה פעם נוספת בסימן שני הפייבוריטים הגדולים לזכיה - טדיי פוגצ'אר ופרימוז' רוגליץ' מסלובניה, כשלטנגו הזה אמור להצטרף צלע שלישית בשם יונאס וינגגור.
הקרב על החולצה הצהובה
פוגצ'אר, שזכה בשנתיים האחרונות בחולצה הצהובה, הוא הפייבוריט הגדול לסיים ראשון לשדרות השאנז אליזה ב-24 ביולי. פצצת הכישרון של UAE מגיע בכושר מצויין אחרי שזכה בטור של סלובניה ועוד קודם לכן קטף תארים באיחוד האמירויות ובטירנו אדריאטיקו. כמיטב המסורת, הוא נמנע ממרוצים עם היריב הגדול רוגליץ' במהלך חודש יוני, מה שרק מוסיף רובד של מיסתוריות לגבי ההשוואה בין השניים.
פוגצ'אר בן ה-23 שרוצה לרשום את שמו בין הגדולים בכל הזמנים עם זכיה שלישית, גם הצטיין במרוצי הקלאסיקות של האביב עם מקום רביעי בטור של פלאנדריה, חמישי במילאנו סן רמו וזכה בניצחון בסטארדה ביאנקי, כך שנראה שהוא מסוגל לעבור את קטע האבנים בארנברג (שלב 5) בצורה חלקה. הטור השנה, שכולל חמישה קטעים שיסתיימו בפסגה, מתאים מאוד לאופי של פוגצ'אר שינסה לתקוף בכל הזדמנות בהרים הגבוהים. "אני מגיע רזה וטוב מתמיד", הצהיר 'פוג' לפני הטור.
בצד השני של הזירה יופיע פרימוז' רוגליץ', מנצח הוואלטה אספניה בשלוש השנים האחרונות. הסלובני של יומבו ויסמה מגיע לטור בצורה אידיאלית לאחר הניצחון בקריטריון דופינה באלפים הצרפתים ובמאזנו גם זכיה במרוץ פריז ניס בתחילת העונה. היתרון הגדול של רוגליץ' יהיה הקבוצה שלו - כנראה החזקה ביותר בטור - שכוללת את ווט ואן ארט, ספ קוס והסופר-דומסטיק בהרים, יונאס וינגגור.
לרוגליץ' יש חשבון פתוח עם הטור. הוא אומנם קטף שלוש ניצחונות בקטעים, אבל ב-2020 הפסיד לפוגצ'אר את החולצה הצהובה בקטע האחרון נגד השעון ובשנה שעברה נאבק עם פציעה עד שפרש. בראיון האחרון שנתן ליורוספורט, הצהיר רוגליץ' כי יש לו רק זכרונות טובים מהטור דה פראנס וכי היריבות עם פוגצ'אר "רק הופכת את שנינו לרוכבים טובים יותר". בגיל 32 הוא יודע שהגיע הזמן שגם ינצח במרוץ החשוב בעולם.
יונאס וינגגור הוא הבחור החדש בשכונה אחרי שבעונה שעברה פיצה על הפציעה של רוגליץ' כדי לזכות במקום השני של הטור. הרוכב הדני בן ה-25 הוא אחד המטפסים הטובים בוורלד טור והוכיח זאת עם ניצחון בקטע הררי בדופינה השנה (סיים שני אחרי רוגליץ') אחרי שכבר נתן הופעה יפה בטירנו אדריאטיקו (שני אחרי פוגצ'אר). השאלה הגדולה האם הקבוצה תיתן לו לתקוף בהרים או שישאר הפועל הנאמן של רוגליץ' באלפים ובפירנאיים. בכל מקרה היתרון של יומבו על פני UAE שיש לה שני קלפים לשחק איתם.
המועמדים האחרים
אינאוס, הקבוצה ששלטה בטור עד לבואו של פוגצ'אר, תיכננה בתחילת השנה להציג את אגן ברנאל, זוכה הטור של 2019, בהזנקה בקופנהגן, אבל הקולומביאני נפצע קשה בתאונת דרכים ומושבת חודשים רבים. לפיכך, בן ארצו דני מרטינס, מנצח הטור הבאסקי, צפוי להיות המוביל החדש שמועמד לדבר חזק ב-GC במיוחד כאשר הטור יגיע לעליות של 2,000 מטרים. צריך לזכור שגם גיירנט תומאס, אלוף הטור של 2018, נמצא בסגל של אינאוס ומגיע בכושר מצויין אחרי הניצחון בטור שוויץ, ורוכב מוכשר אחר בסגל הוא אדם ייטס, שסיים רביעי בטור של 2016.
אחרי הזכיה בג'ירו עם ג'יי הינדלי, בורה הנסגרו מעמידה סגל מרשים שכולל את אלכנסדר ולאסוב, מנצח הטור של רומנדי והטור של ולנסיה. הרוכב הרוסי יופיע בטור דה פראנס בפעם הראשונה ומסומן כאחד המועמדים הרציניים לסיים על הפודיום, כאשר השאלה הגדולה היא מידת ההתאוששות שלו מהקורונה שחטף בשבוע שעבר.
גם לצרפתים יש אספירציות בטור הזה והן מגיעות מכיוונה של קבוצת גרופאמה FDJ שמעמידה שני מטפסים מחוננים כמו טיבו פינו ודויד גודו, שעדיין לא ברור מי מהם יהיה הלידר. גם רומן בארדה שמתאושש מהתגבר על המחלה מקווה לדבר חזק לאחר שהרשים בטור של האלפים. עוד רוכבים שכדאי לשים לב אליהם: גיום מרטן, ג'ק הייג, בן אוקונור, אנריק מאס ונאירו קינטאנה.
הקרב על החולצה הירוקה
המומחים מסמנים את ווט ואן ארט כאחד הפייבוריטים לזכות בפעם הראשונה בתואר המאיץ המצטיין של הטור אחרי שנראה מדהים בקריטריון דופינה. הבלגי הוא אולי הרוכב הכי שלם ו-ורסטילי בפלוטון, ויכול לנצח במישורים, בעליות קצרות ואפילו בנג"ש. המאבק שלו לחולצה הירוקה יהיה קשה, משום שהוא גם מחוייב לקבוצתו יומבו-ויסמה במשימות שלה לזכות בחולצה הצהובה. הקבוצה האחרונה שהצליחה לעשות דאבל (צהובה וירוקה) היתה טי מובייל של יאן אולריך ואריק צאבל ב-1997.
מי שייעדר מהמרוץ השנה הוא מארק קאבנדיש שזכה בחולצה הירוקה אשתקד והפעם, בהחלטה מעוררת מחלוקת, נמנעה ממנו האפשרות להשוות את שיא הניצחונות של אדי מרקס בטור. מחליפו בקוויקסטפ יהיה פאביו יאקובסן שמועמד לזכות במספר הניצחונות הגבוה ביותר בטור הבכורה שלו השנה, לאחר שכבר רשם 5 ניצחונות בוואלטה בשנים הקודמות, ומגיע עם 11 ניצחונות ב-2022.
הרוכב ההולנדי שהתגבר על פציעת פנים קשה לפני שנתיים, יתמודד מול קלאב יואן, יספר פליפסן, בריאן קוקאר ודילן חרוננוואגן בספרינטים ההמוניים של המרוץ. גם פטר סגאן, זוכה החולצה הירוקה שבע פעמים בעבר, ישתתף בטור וינסה להחזיר עטרה ליושנה לאחר שהתאושש מקורונה, כמו גם מאתיו ואן דר פול שהצהיר שאין בכוונתו להתחרות על החולצה הירוקה.
