(GETTY) (צילום: ספורט 5)
(GETTY) | צילום: ספורט 5

בתחילת שנות האלפיים הפציע כוכב חדש בשמי השחייה העולמי. לא, הפעם הכוונה היא לא למייקל פלפס אלא לאיאן ת'ורפ. חמש מדליות זהב אולימפיות ו-11 באליפויות העולם היו לאוסטרלי המבטיח אלא שבגיל 24 הקריירה שלו הגיעה לסיום בין היתר בגלל חשדות על שימוש בחומרים אסורים ולאחרונה, מתברר שייתכן שהוא היה למעשה קורבן של תכנית על שפיתח ארגון השחייה הבינלאומי כנגדו.

לפי הסיפור שנחשף בתקשורת האוסטרלית, ראשי איגוד השחייה מואשמים בכך שחיבלו במתכוון בקריירה של ת'ורפ רגע לפני המשחקים האולימפיים בבייג'ין, כשאחת הסיבות לכך היא, תופתעו לגלות, מייקל פלפס. באותה תקופה הוחלט להפוך את הפלא האמריקני לפנים של תחרויות השחייה העולמיות ודאגו לפנות מהדרך את הגורם העיקרי שמאיים עליו להפוך לאחד השחיינים הגדולים בהיסטוריה. בנוסף, באיגוד לא אהבו את העובדה שהאוסטרלי פועל לשינוי תנאי האתלטים.

אז כיצד הם עשו זאת? ע"י הדלפת מסמכים רפואיים לתקשורת. "ל'אקיפ" הצרפתי היה הראשון לדווח ב-2007 שבאחת מבדיקות הסמים שערך ת'ורפ נמצאה כמות גבוהה מהרגיל של טסטוסטרון ואף נפתחה חקירה שהובילה לכך ששמו הוכתם. דליפה של מסמכים מפורטים אף יותר בנוגע לבדיקות הסימום שערך בוודאי לא הועילה.

WADA ו-FINA החליטו בסופו של דבר לסגור את התיק תודות לפאנל מומחים בינלאומי שניקה אותו מכל אשמה. ת'ורפ ניסה לתבוע את "ל'אקיפ", אבל בסופו של דבר ב-2009 הסיר אותה אחרי שהיועץ של העיתון לא הגיע לבית המשפט העליון. כמו כן, אף פעולה משפטית לא ננקטה נגד FINA או הגורם שהדליף את אותם מסמכים וכך נקטעה קריירה מבטיחה מוקדם מהצפוי.