טובים השניים. גיא שגיב וגיא ניב נבחרו הערב (רביעי) לסגל הסופי של קבוצת סייקלינג אקדמי לג'ירו ד'איטליה שיוזנק בעוד תשעה ימים מירושלים. הרוכבים הישראלים יעשו היסטוריה ויהפכו לחלוצי הענף בארץ שיזכו להשתתף במרוץ גראנד טור. הם יעשו זאת תחת מדיה של הקבוצה הישראלית המקצוענית הראשונה בישראל בתחרות השניה הכי גדולה בעולם האופניים.
הסגל המלא ימנה שמונה רוכבים. ארבעה מהם כבר הוכרזו מוקדם יותר החודש והם בן הרמאנס (בלגיה), רובן פלאסה (ספרד), כריס ניילנדס (לטביה) וגיום בויבין (קנדה). היום, זק דמפסטר (אוסטרליה) וכריסטיאן סבארגלי (איטליה) התבשרו שיגיעו ל-ביג סטארט שייצא לדרך בקטע נגד השעון ביירושלים בשישי הבא.
שגיב בן ה-23, שהיה המועמד הבכיר לאורך כל הדרך, זכה פעמיים בעבר באליפות ישראל באופני כביש. העונה הרשים בצורה בלתי רגילה בתחרות היוקרתית מילאנו-סן רמו בחודש שעבר כאשר יצא לבריחה של למעלה מ-240 ק"מ והוביל את המרוץ כשש שעות. הוא השתתף השנה במרוצים באיטליה, צרפת וספרד וסיים במקום ה-134 בטבלת הדירוג הכללי של מרוץ טירנו אדריאטיקו. הוא ינסה להרשים בשני הימים המישוריים שיסתיימו בת"א ובאילת ולהשתחל לקבוצת בריחה.
גיא ניב בן ה-24, שהחל את הקריירה שלו כרוכב שטח, עשה התקדמות אדירה במהלך עונת הבכורה שלו על הכביש והפתיע את המנהלים של הקבוצה הישראלית. ניב השלים את כל המרוצים הקשים בהם השתתף: טור אנדלוסיה, טור ולנסיה ולאחרונה טור אלפים, בו יצא לבריחה באחד מהקטעים ההררים. בחירתו נחשבת להפתעה גדולה משום ניסיונו הדל במרוצי כביש. אך בקבוצה לקחו החלטה מערכתית לא פשוטה - לקדם את הצעירים גם אם זה יעלה להם בהישגים.
גיא שגיב אמר לאחר הבחירה: "האמת היא שלא הופתעתי שנבחרתי לג׳ירו. עבדתי קשה מאד כבר כמעט שלוש שנים ואני כבר לא הרוכב שהייתי בתחילת הדרך. אני חושב שהוכחתי שאני מסוגל לתרום לקבוצה ולעזור לחברים שלי לנצח. ג׳ירו הוא הגשמת חלום, אבל אני לא מגיע רק כדי לסיים את הג׳ירו למרות שזוהי משימה לא קלה כשלעצמה. אני רוצה לעזור במשימה של הקבוצה לנצח קטע ולתרום לרוכבים המובילים שלנו״.
״לא ישנתי הרבה בימים האחרונים מרוב לחץ וציפייה להחלטה וכשהודיעו לי שאני בג׳ירו ירד לי סלע מהגב", אמר גיא ניב, "מבחינתי הבחירה בשני ישראלים היא אדירה, הבעת אמון אדירה והוכחה לדור שלם של ילדים ובני נוער שרוכבים - שאפשר להגיע הכי רחוק. אבל מעבר לזה, החובה עלי להוכיח שאני ראוי לאמון הזה. אני יודע כמה קשה זה הולך להיות אבל בכנות - אני מאמין בלב שלם שאהיה שם ברומא ואחצה את קו הסיום".
הרוכב שיוביל את האקדמי הוא בן הרמאנס, שסיים השנה במקום ה-16 בוולטה קטאלוניה, וחמישי בקטע הקשה ביותר במרוץ השלבים בטירנו אדריאטיקו בחודש שעבר. בנוסף סיים לאחרונה במקום ה-14 הכללי בטור האלפים. הבלגי, שהגיע מקבוצת BMC החזקה, סיפר לאחרונה כי יתמקד במהלך הג'ירו בניצחונות בקטעים ולא יאבק על הדירוג הכללי.
הבאנקר השני ברשימה רובן פלאסה, שזכה שלוש פעמים בעבר בקטעים בגראנד טור, משמש על תקן הרוכב הוותיק בקבוצה (38) ובתחילת השבוע זכה במרוץ קסטייה-ליאון שנערך בספרד – התואר היחיד שהשיגה הקבוצה. פלאסה גם ניצח בקטע האחרון בתחרות באווילה אחרי פריצת סולו של 40 ק"מ לפיניש.
הרוכב השלישי אליו צריך לשים לב הוא כריס ניילנדס הלטבי שהפתיע כשסיים במקום ה-23 במילאנו-סן רמו האחרון, אחרי שניסה להתקיף בעליה המכרעת את וינצ'נזו ניבאלי, שגם ניצח בתחרות. ניילנדס בן ה-23 מגלה יכולת גבוהה מתחילת השנה ובקבוצה מנבאים לו עתיד גדול. הג'ירו יהיה הגראנד טור הראשון בחייו.
