פתיחה חלומית לנבחרת ישראל במוקדמות אליפות העולם בסלובניה. הכחולים לבנים גברו על לטביה 2:3 (25:19, 20:25, 26:24, 22:25, 14:16) במשחק הראשון בבית ג'. חוסם האמצע סלבה בצ'קלה הוביל עם 29 נקודות כשהוא חוסם 8 כדורים לנקודה ומסיים עם 8 קיל בלוק ומוסיף 3 אייסים.
הניצחון הזה חשוב במיוחד, לאור העבודה שהמאמן ג'גוש ריש ביצע מהפכה בסגל ויאלץ להסתדר ללא אלכס שפרנוביץ', טמיר הרשקו ועמרי שוורץ. עבור צעירים כמו מילשטיין, זלמניוכין ופינקלשטיין מדובר בטבילת אש ממשית בנבחרת הלאומית כשחקני מפתח.
"פתחנו עצבני כי הקבוצה חדשה ולקח לנו זמן להתחיל להבין אחד את השני", אמר בסיום ריש. "עשינו טעויות במערכה הראשונה ובשניה למדנו את המשחק. הלטבים חשבו שיהיה להם משחק קל מכיוון שלא הכירו את הנבחרת שלנו. שמח מאוד על הניצחון הזה, כיף לפתוח בניצחון שנותן הרבה כח מנטאלי לחבר'ה שלנו. גאה בשחקנים וברוח הלחימה שהפגינו".
היום (חמישי, 21:00) תפגוש הנבחרת את פורטוגל, ומחר את בלגיה החזקה שסיימה את אליפות העולם בפולין לפני שלוש שנים במקום ה-17. הבלגים שיחקו בכל שלוש המהדורות האחרונות של הליגה העולמית ונחשבים מועמדים להופעה שנייה ברציפות באליפות העולם.
הראשונה מהבית תעלה ישירות לאליפות, והנבחרת שתסיים במקום השני תעפיל לסיבוב השלישי. פולין כבר הבטיחה את מקומה באליפות העולם שתיערך בשנה הבאה באיטליה ובולגריה, יחד עם שתי המארחות. שבע נבחרות אירופיות נוספות יעלו לאליפות מהמוקדמות.
