נבחרת ישראל תגיע בפעם הראשונה לאולם ה"דרייב אין" החדש בתל אביב, כשתארח מחר (חמישי, 19:45) את מונטנגרו במוקדמות אליפות אירופה. הכחולים-לבנים מגיעים לאחר שהפסידו בשני המשחקים הראשונים של שלב הבתים לסרביה ואיסלנד, בעוד שהמונטנגרים עם ניצחון והפסד.
המאמן דראגן ג'וקיץ' צפוי לפרסם את הסגל הסופי שלו רק הלילה, אבל כבר עכשיו ידוע כי הוא יסבול מחסרונם של לא פחות משישה שחקנים משמעותיים. לאבישי סמולר ואריאל רוזנטל שמחלימים מפציעות, הצטרפו עומר דבדה, אלדר שיקלושי, גיל יעקב ויובל גררה.
אל הסגל חוזרים האחים חן וגיל פומרנץ שמשחקים יחדיו בגרוסוולשטאדט מהליגה השנייה בגרמניה, והם הליגיונרים היחידים בסגל. הנבחרת מגיעה בכושר טוב לאחר שגברה בצמד משחקי הכנה בסוף השבוע ביוון על הנבחרת המקומית.
"יהיה מרגש לשחק באולם, ואני קורא לכולם להגיע כי אנחנו צריכים מאוד את הדחיפה והתמיכה של הקהל", אמר הקפטן חן פומרנץ. "תמיד יש אווירה טובה במשחקים שלנו בארץ, וזה יהיה חלומי לחנוך הופעה ראשונה באולם בניצחון בינלאומי. אסור לנו לחשוב על ההשלכות של המשחק להמשך הדרך, אלא לנסות ולנצח ולהיות טובים. אני מאוד אופטימי".
כ-2,000 אוהדים כבר הבטיחו את מקומם, ובאיגוד הכדוריד מקווים למכור היום ומחר עוד כ-700 כרטיסים ולמלא את הדרייב אין. הכרטיסים נמכרים במחיר של 20 שקלים למבוגר ו-10 שקלים לבני נוער. ביום שישי הנבחרת כבר תעשה את דרכה למונטנגרו, שם ייערך ביום ראשון המשחק במסגרת המחזור ה-4.
המונטנגרים נראים פייבוריטים, לפחות על הנייר, והם מגיעים עם סגל מלא בליגיונרים מהליגה הגרמנית והצרפתית. הם הופיעו לפני שנתיים באליפות העולם בספרד. המפגש מחר מול מונטנגרו יהיה החמישי בין הנבחרות בארבע השנים האחרונות. למעשה, שתי הנבחרות נפגשות קמפיין מוקדמות אליפות אירופה שלישי ברציפות. המאזן בין הנבחרות עומד על 2:2 , כאשר כל אחת ניצחה במשחקי הבית שלה.
