ליו שיאנג ייזכר בדפי ההיסטוריה של עולם האתלטיקה כספורטאי שחווה הכל - שיאים, ניצחונות, כישלונות וטרגדיות. אמש (שלישי) הודיע אצן המשוכות הסיני על פרישה מהמסלול בגיל 31. האלוף האולימפי מאתונה 2004 תלה את הנעליים לאחר שלא הצליח להתאושש מהפציעות שפקדו אותו בשנים האחרונות ובכך ויתר על האפשרות להגיע למשחקים האולימפיים בריו 2016.
"למרות שאני לא אוהב להרים ידיים, אני מוכרח לסיים את הקריירה שלי", אמר שיאנג בקטע וידאו ב-weibo, הרשת החברתית הגדולה בסין, "אני מעוניין להתחיל במסע חדש מחוץ לעולם הספורט. לקחתי את ההחלטה מתוך הבנה ברורה שלא הייתה לי כל ברירה אחרת".
כבר בשבוע שעבר נפוצו דיווחים בסין על כך ששיאנג צפוי לפרוש בעקבות הפציעות. אצן המשוכות הסיני נחשב לאחד מגדולי הספורטאים בסין, לצד יאו מינג ונה לי, שגם היא פרשה לאחרונה מפעילות. שיאנג עלה לגדולה במשחקים האולימפיים באתונה ב-2004, כשניצח בגמר ה-110 מטרים משוכות עם זמן מדהים של 12.91 שניות ובכך הישווה את שיאו הוותיק של קולין ג'קסון הבריטי.
ב-2006 שיאנג שבר את שיא העולם, כשעצר את השעון על 12.88 שניות בתחרות הגראנד פרי של לוזאן. ב-2007 כבש האצן פסגה נוספת, כאשר הוכתר לאלוף העולם ב-110 מטר משוכות עם ניצחון בגמר באוסאקה (יפן) לאחר 12.95 שניות. בסך הכל זכה שיאנג בארבע מדליות באליפויות עולם: 1 מזהב, 2 מכסף ו-1 מארד.
הסיני בן ה-31 ייזכר גם בגלל הטרגדיות הספורטיביות שחווה. שיאנג היה התקווה הסינית הגדולה ביותר למשחקים האולימפיים בבייג'ין ב-2008, אך הפציעה באכילס, שהוסתרה מכלי התקשורת לפני פתיחת האולימפיאדה, מנעה ממנו לזנק. שיאנג עמד על אדן הזינוק ופשוט קפא - ואיתו גם האומה הסינית כולה.
אחרי שלוש שנים לא קלות, שיאנג החל בקאמבק שלו. ב-2011 הוא הגיע לגמר אליפות העולם בדאייגו, שבקוריאה הדרומית והיה אחד המועמדים לזכייה ביחד עם שיאן העולם דאז דיירון רובלס הקובני. השניים היו צמודים אחד לשני במהלך הריצה, כאשר במטרים האחרונים רובלס פגע בידו של שיאנג, שמעד וסיים במקום השלישי. הקובני אמנם חצה ראשון את קו הסיום, אך נפסל. מי שהרוויח מההפקר היה ג'ייסון ריצ'רדסון האמריקני. שיאנג הסתפק במדליית הכסף.
שיאנג המתין בסבלנות למשחקים האולימפיים בלונדון במטרה לחזור לפודיום, אך התקוות שלו התבדו כבר אחרי 10 מטרים. שיאנג נתקל במשוכה הראשונה וקרס על המסלול. האתלט הדהים את העולם כולו וסיפק את אחד הרגעים המרגשים של המשחקים האולימפיים ב-2012, כאשר לא ויתר והחליט לקפוץ על רגל אחת עד קו הסיום.
