נבחרת ישראל בכדוריד נחתה היום (שבת) אחה"צ בליטא וקיימה את האימון המסכם שלה לקראת המפגש מחר (16:00, ישיר ב-5PPLUS) בעיר אליטוס מול נבחרת ליטא. הנבחרת הגיעה מעודדת עם ניצחון ומקדמה של ארבעה שערי יתרון מהמשחק הראשון בת"א ביום רביעי (24:28), כשהמטרה הברורה - להשלים את המשימה ולהעפיל לצמד מפגשים מול הונגריה בשלב הפליאוף על העלייה לאליפות העולם בחודש הבא.
המאמנים, אולג בוטנקו ואסף לוי, ביצעו שני שינויים בסגל ביחס למשחק הראשון. חזרתו של הקפטן דניאל שקלים, שהחלים מקורונה ויחליף את אור ממן, וצירופו של עמרי קושמרו לסגל. השוערים הם דן טפר (סראן, צרפת) ויהב שמיר (וינטרתור, שווייץ). שחקני הפינות הם דניאל צרפתי (רמה"ש), נדב ניזרי (מכבי ראשל"צ), עמית סטלמן (הפועל אשדוד) ונדב כהן (הפועל ראשל"צ). המקשרים הם רם טורקניץ (רמה"ש), אדיר כהן (טרמבליי, צרפת), דניאל מוסינדי (סראן, צרפת) וירמי סידי (מכבי ראשל"צ). המרכזים הם יואב לומברוזו (לימוז', צרפת), יונתן דיין (רימפאר, גרמניה), ובעמדת הפיבוט תומר בודנהיימר (ציריך, שוויץ), יוסי אפו וכאמור שקלים (רמה"ש).
המאמן אולג בוטנקו אמר לקראת המפגש: "מבחינת המשחק הראשון, לגבי התוצאה הסופית, ניצחנו ב-4 הפרש, וזה כבר יתרון מסוים. כמובן שזה יכול היה להסתיים עם עוד שער-שניים לטובתנו, אבל מצד שני גם בתוצאה פחות טובה. הדבר החשוב הוא שהצלחנו בסופו של דבר לשחק במהירות גבוהה, לגרום להם לעבוד קשה. כמובן שיכולנו לעשות משחק יותר טוב במחצית הראשונה, אבל אני שמח שהצלחנו לעשות דברים טובים במחצית השנייה. כרגע, אנחנו שמים את התוצאה בצד, ולא עושים תחשיבים אם זה יספיק או לא יספיק. מה שברור הוא שאפשר לצפות למשחק מאוד חזק ופיזי בליטא. תהיה שם דחיפה משמעותית של הקהל שלהם. אנחנו נצטרך להילחם על כל כדור. להשיב להם במלחמה, ולגרור אותם לקצב שאנחנו רוצים, בתקווה שאנחנו נקבע אותו. אמרתי מראש, קל זה לא יהיה, לא לנו ולא להם. זה בהחלט אתגר גדול".
ליטא, ששיחקה רק לאחרונה באליפות אירופה, היא נבחרת לגמרי אחרת במשחקי הבית שלה. היא הראתה זאת בניצחון 27:29 על איסלנד, שהעלה אותה לאליפות אירופה. כמובן, שנבחרת ישראל למדה זאת על בשרה. המשחק האחרון, לפני שנה בוילנה, אומנם היה שיוויוני ברובו, והסתיים בהפסד 31:28, אבל קשה גם לשכוח את התבוסה בטורניר מוקדמות אליפות העולם שנערך בליטא בינואר 2018 - 36:20. כמובן שמדובר בסיפור אחר, בסגלים שונים, וזאת עוד לפני שמכניסים את עניין המקדמה של 4 השערים מהמשחק הראשון. הגם שמדובר במקדמה נזילה לחלוטין.
