שלוש שנים אחרי שזכתה בגביע המדינה לאחרונה, הפועל ראשון לציון תתמודד ביום ראשון מול מכבי ראשון לציון בקרב על התואר עליו עידן מימון כל כך חולם בעונתו האחרונה, רגע לפני שהוא פורש אחרי 23 שנה בבוגרים של האדומים (20:00, שידור ישיר ב-PLUS5 - ערוץ 56).
התפאורה כבר מחייבת. כ-2,700 צופים יגדשו את אולם הדרייב-אין בתל אביב, שכבר לובש חג עם משטח מיוחד וכבר בשבת שתי הקבוצות יקיימו אימונים ראשונים עליו. בשני הצדדים התעלמו (בינתיים) מהעובדה שביתה החדש של הפועל ת"א נצבע בצהוב-כחול מכביסטי למראה.
שני מחנות האוהדים מבטיחים הצגה ביציעים, כשבינתיים לאדומים תהיה שליטה מספרית. הפועל ראשל"צ מכרה יותר כרטיסים, אבל בעיקר נהנית מתמיכה גדולה של אוהדי הפועל תל אביב, שפרסמה ברשתות החברתיות בקשה להגיע למשחק ולתמוך על מנת לא לראות חגיגה צהובה באולמה הביתי.
אבל יש גם צדדים פחות טובים בצד האדום. אימון יום שישי נעצר מספר פעמים על ידי המאמן סער פרנקל, שהעיר לשחקניו על כך שלא ביצעו את התרגילים כמו שצריך, במיוחד בצד ההגנתי. לאחר האימון אסף המאמן את השחקנים בחדר ההלבשה והצעקות שלו נשמעו היטב עד "בית מכבי".
פרנקל אמר לשחקניו כי בגישה כזאת הם לא יוכלו לנצח את המשחק ביום ראשון וכדאי שיתעוררו. כשהמאמן יצא מחדר ההלבשה, גם השחקנים עצמם שוחחו בינם לבין עצמם וכל אחד שפך את לבו במטרה לשנות את המצב. בנוסף ביקשו השחקנים לא להתראיין לתקשורת ושרק המאמן ידבר.
"האימון היה לא טוב, אבל שחקנים מקצוענים צריכים לעשות את הסוויץ' מהר מאוד", הבהיר פרנקל. "נטפל בכל הדברים והבעיות הקטנות שאני מזהה וזה יקרה מהר. עם אווירה כזאת לא יכולות להיות אנרגיות מטורפות, אבל אני מאמין שזה עוד ישתנה בימים שנותר. יש דאון של משחקים ויש דאון של אימונים ואני מאמן שמרגיש את הקבוצה שלו דרך אימונים. לא מגיעים למשחק ופתאום עושים קסמים ונראים טוב".
בצד הצהוב, שבוע נפלא עובר על מכבי ראשון לציון, שביום שלישי האחרון ניצחה את מכבי תל אביב בביתה ועלתה למקום הראשון בטבלה עם הפרש של שתי נקודות. באימון הקבוצה מי שנראה הכי דרוך ובעיקר מתרגש הוא המאמן ג'ו מתתיה, לו זו עונה ראשונה על הקווים.
"אני מתרגש מאוד, אני קם בבוקר עם ההתרגשות וזה לא מפסיק ללוות אותי", אמר מתתיה לאתר ערוץ הספורט. "אלה ימים לא פשוטים. אתה חושב הרבה מה צריך לשנות, אולי לא לשנות, אולי ללכת עם מה שהביא אותך לכאן".
"זה מאוד עוזר לי שיש שחקנים מנוסים בסגל שלי", המשיך מתתיה. "לפעמים במשחקים כאלה השחקנים לא שומעים את המאמן והשחקנים המנוסים הם שלוקחים את המושכות. זו זכות גדולה שיש לי כאלה. אני לא חושב שאנחנו עדיפים על הפועל ראשון לציון בשום פרמטר והם לא עדיפים עלינו, יש נקודות חולשה לשתי הקבוצות".
