78 אלף אוהדים באצטדיון בפיניקס, 300 מיליון צופים ברחבי ארה"ב ועוד מיליונים בכל העולם היו מרותקים הלילה (בין ראשון לשני) לאירוע השיא של הספורט האמריקני. קאמבק ענק של טום בריידי סידר לניו אינגלנד אליפות NFL רביעית בתולדותיה, עם 24:28 על סיאטל בסופרבול 49 שנערך בפיניקס. בזמן שהמפרסמים שילמו מיליונים עבור חצי דקת שידור, וכשקייטי פרי מספקת את הסחורה בהפסקת המחצית, את השואו האמיתי סיפק הקוורטרבק שחקק את שמו בספרי ההיסטוריה.
עם הכניסה לרבע הרביעי והאחרון, נראה היה שגביע וינס לומברדי הולך לנסוע בחזרה לסיאטל עם הסיהוקס. ההגנה חסרת הפשרות שלהם, זו שקיבלה את הכינוי "ליגיון הבום", העלימה את בריידי וחבריו מהמגרש והוליכה את סיאטל ליתרון 10 נקודות. אבל הקוורטרבק האגדי לא התכוון לאפשר למורשת שלו לספוג כזה כתם. אחרי שני הפסדים רצופים בסופרבול, הוא היה נחוש לחגוג טבעת רביעית וראשונה מזה עשור. אז הוא עשה משהו מיוחד.
בריידי הצעיד את הפאטס למהפך במאני טיים עם הטאצ'דאון השלישי והרביעי שלו. הוא קבע שיא סופרבול חדש למסירות לטאצ'דאון (13) והשאיר מאחור את ג'ו מונטנה. הוא השלים יותר מסירות מכל שחקן אחר במשחק גמר אחד (37). והוא הוכיח שהוא אולי שחקן הפוטבול הגדול בכל הזמנים, בטח שאחד הווינרים שבהם.
דברים דומים אפשר להגיד על המאמן שלו, ביל בליצ'ק, ששותף לו בכל ההישגים. אולי יהיו מי שידביקו כוכבית לזכייה הזו, בשל החקירה בפרשיית הכדורים הלא מנופחים. אך זה לא מוריד מגודל ההישג של בליצ'ק והפטריוטס, הקבוצה הכי דומיננטית בליגה בעשורים האחרונים.
סיאטל? הייתה לה הזדמנות להיכנס בעצמה לספרי ההיסטוריה, להיות הקבוצה הראשונה מאז ניו אינגלנד עצמה שזוכה בשתי אליפויות ברציפות. אבל למרות העוצמה של מרשון לינץ' והאופי של ראסל ווילסון, היה חסר להם הגרוש ללירה. והסיום היה כואב במיוחד עבורם - ווילסון נחטף באנדזון חצי דקה לסיום במה שהיה יכול להיות טאצ'דאון מנצח.
המספרים המובילים:
מסירה:
טום בריידי (ניו אינגלנד): 37 מ-50 זריקות, 328 יארד, 4 טאצ'דאונים, 2 איבודים, רייטינג 101.1.
ראסל ווילסון (סיאטל): 12 מ-21 זריקות, 247 יארד, 2 טאצ'דאונים, איבוד אחד, רייטינג 110.6.
ריצה:
לאגרט בלאנט (ניו אינגלנד): 14 נשיאות, 40 יארד, בלי טאצ'דאונים.
מרשון לינץ' (סיאטל): 24 נשיאות, 102 יארד, טאצ'דאון אחד.
תפיסה:
ג'וליאן אדלמן (ניו אינגלנד): 9 תפיסות, 109 יארד, טאצ'דאון אחד.
רוב גרונקאוסקי (ניו אינגלנד): 6 תפיסות, 68 יארד, טאצ'דאון אחד.
שיין ורין (ניו אינגלנד): 11 תפיסות, 64 יארד בלי טאצ'דאונים.
כריס מת'יוז (סיאטל): 4 תפיסות, 109 יארד, טאצ'דאון אחד.
ריקרדו לוקט (סיאטל): 3 תפיסות, 59 יארד, בלי טאצ'דאונים.
מהלך המשחק:
רבע 1: אחרי ששתי הקבוצות לא הצליחו להתקדם יותר מדי בדרייב הראשון שלהן, טום בריידי הצעיד את הפאטס עד לקו ה-10 יארד של הסיהוקס, אבל אז הוא נחטף באנד זון על ידי ג'רמי ליין. הרבע הראשון הסתיים בלי נקודות על הלוח.
רבע 2: סיאטל הלכה למרשון לינץ' על הקרקע גם בדרייב הבא שלה, אבל הפאטס הסתדרו איתו. הכדור חזר לידיים של בריידי, שהפעם לא עשה טעויות - אחרי 9 מהלכים ו-65 יארד, הוא מצא את ברנדון לאפל לטאצ'דאון של 11 יארד: 0:7 לניו אינגלנד. התשובה של סיאטל הגיעה אחרי שני דרייבים, כאשר מסירה של 44 יארד מראסל ווילסון לכריס מת'יוז הכינה את הקרקע לריצת טאצ'דאון של מרשון לינץ' מ-3 יארד. 7:7. בריידי ניצל את הזמן שנשאר עד להפסקה כדי להעלות בחזרה את הפאטס ליתרון, 7:14, עם טאצ'דאון יפהפה לרוב גרונקאוסקי על 22 יארד. למרות שנותרו 31 שניות בלבד על השעון, הסיהוקס דהרו כל הדרך לאנדזון, עם עוד מסירה של ווילסון למת'יוז - שחקן שלא תפס פעם אחת בקריירה עד הערב - לטאצ'דאון של 11 יארד. 14:14 דרמטי בהפסקה.
רבע 3: הסיהוקס פתחו עם דרייב טוב, שכלל עוד מסירה ארוכה לנשק הסודי, כריס מת'יוז, אבל הפאטס עצרו אותם על קו ה-8 יארד והם הסתפקו בשער שדה. 14:17 לסיאטל. בריידי ניסה להגיב, אבל מסר אינטרספשן שני במשחק, הפעם לידיו של בובי וואגנר. הסיהוקס המשיכו לנוע על גלי המומנטום וראסל ווילסון שלח את הכדור לדאג בולדווין באנדזון כדי לקבוע 14:24.
רבע 4: הפאטס לא הרימו ידיים, בטח לא בריידי, שזרק פעם אחר פעם והוליך את הקבוצה לאנדזון בפעם השלישית במשחק. הפעם הוא מצא את דני אמנדולה לטאצ'דאון שצימק ל-24:21 כשנותרו 8 דקות על השעון. סיאטל לא הצליחה לענות עם סקור משלה, ובריידי שוב התניע מהר את ההתקפה של ניו אינגלנד. קצת יותר מ-2 דקות לסיום, הקוורטרבק הטיס את הכדור לידיו של ג'וליאן אדלמן, שהשלים מהפך - 24:28. נגמר? סיאטל חשבה אחרת, ועם תפיסה בלתי אפשרית של ג'רמיין קירס ממסירה על 33 יארד, היא כבר דפקה בדלת של האנדזון. אבל במקום להשאיר את הכדור בידיו של מרשון לינץ', ווילסון ניסה למסור לטאצ'דאון ובמקום זאת נחטף על ידי מלקולם באטלר והפטריוטס ניצחו 24:28.
