מסע הקידום של ענף רכיבת האופניים על ידי הזוכה בשלוש פעמים בטור דה פראנס, אלברטו קונטאדור נמשך. כ-30 רוכבי אופנים בראשות הרוכב הספרדי הגיעו היום (שלישי) לרחבת בית הנשיא וקיימו מפגש מרגש עם נשיא המדינה שמעון פרס.
קונטאדור העניק לפרס חולצת רוכבים חתומה ואמר: "תודה על קבלת הפנים החמה, אנחנו אוהבים את ישראל וגאים לרכב למען השלום ולעתיד טוב יותר לכל ילדי האזור". בסיום דבריו העניק קונטדור לנשיא חולצת רוכבים חתומה על ידי כל רוכבי הקבוצה.
תחת היוזמה "רוכבים לשלום", הגיעו לרחבת בית הנשיא חברי קבוצת הרכיבה "Saxo Bank" ובראשם הספרדי זוכה הטור דה פראנס (שלוש פעמים), והבעלים, רוכב העבר, ביאן ריס.
חברי הקבוצה שהגיעו לישראל למחנה אימונים של כשבוע, התקבלו בחום על ידי נשיא המדינה שהודה להם על בואם ארצה ועל תרומתם לקידום מסר השלום דרך הספורט באזורנו.
"זהו כבוד גדול לישראל, לארח אתכם, באתם לכאן עם מסר של שלום. ישראל היא מדינה קטנה וככזו מהווה גן עדן לרוכבי אופניים מכל העולם אשר יכולים לחצות את המדינה לאורכה ולרוחבה וליהנות מספורט אתגרי ומנופי בראשית עוצרי נשימה".
אמר הנשיא והוסיף: "בישראל גדלה המודעות לספורט הרכיבה, רשויות מקומיות מרחיבות מסלולים ייעודיים לרוכבי אופנים ואני מברך את המשטרה וגורמי אכיפת החוק הפועלים להגברת המודעות לביטחון הרוכבים בשולי הכבישים".
בנוסף הנשיא הדגיש בדבריו כי הוא שמח על הצטרפותו של הרוכב הצעיר, רן מרגליות, לקבוצת הרכיבה, דבר שיתרום לקידום הישגיה של ישראל בתחום הרכיבה. הנשיא אף הפתיע את קונטדור החוגג היום בדיוק את יום הולדתו ה- 29 כשברך אותו, שר לו שיר יום הולדת והעניק לו פסלון, פרופיל של ירושלים.
בעלי הקבוצה, זוכה טור דה פראנס בעצמו, ביאן ריס, עדכן את הנשיא על פעילות הקבוצה בהקמת בית ספר לרכיבה משותף ליהודים וערבים בעכו ואמר כי בעבורו הביקור מהווה חוויה מרגשת ביותר: "פגשנו אנשים וילדים נפלאים, אנו נהנים מנופיה של ישראל וממרכזי הבילוי של ירושלים ותל אביב ומטרתנו אחת, לקדם את השלום".
