דז'ה וו. נבחרת צרפת שוב עשתה את זה. בדיוק כמו ברבע גמר המונדובאסקט ב-2019, הטריקולור הצליחו להמם את נבחרת ארה"ב עם 76:83 מרהיב בדרך לניצחון בקרב הענקיות שהבטיח מלא וקיים אף יותר. החבורה של וינסן קולה לא נרתעה ולו לרגע מסגל הכוכבים הנוצץ של גרג פופוביץ' והשלימה את העבודה בצורה מרשימה.
קלעו לצרפת: אוון פורנייה 28, רודי גובר 14, נאנדו דה קולו 13, מוסטפה פאל 7, גרשון יאבוסלה 6, ניקולה באטום ותומא הרטל 5 כ"א, וינסן פורייה 3 וטימותי לואוו-קברו 2.
קלעו לארה"ב: ג'רו הולידיי 18, באם אדביו 12, דמיאן לילארד 11, קווין דוראנט 10, ג'ייסון טייטום 9, זאק לאבין 8, דווין בוקר 4, דריימונד גרין וג'אבל מגי 2 כ"א.
לרגעים במשחק היה נראה שפשוט אף שחקן לא יכול להגיע לרמה, ובטח שלא להתמודד אל מול הופעת הענק של אוון פורנייה, שחקן בוסטון סלטיקס. הקומבו גארד הצרפתי רקד על המגרש וסיפק בזה אחר זה מהלכים שוברי שיוויון, להם לאמריקאים בסופו של דבר לא הייתה תשובה.
למעשה, ברוב שלבי ההתמודדות היה נראה כי המשחק ילך דווקא לידיים של מי שבכל טורניר בו תשתתף תהיה המועמדת המרכזית לזהב. האמריקאים אף עלו ליתרון דו ספרתי בשלהי המחצית הראשונה, אך הצרפתים שבו פעם אחר פעם למשחק, עד לשבירת תקרת הזכוכית. רבע שלישי כמעט מושלם של הצרפתים, שלהטו עם 11:25, העניק להם את היתרון הכל כך חשוב רגע לפני הכניסה לרבע המכריע.
כמו במחצית הראשונה, גם ברבע הרביעי היה נראה שהמשחק יפול בסופו של דבר בצד של פופוביץ' וחניכיו, שעם הופעת יחיד אדירה של ג'רו הולידיי, עם 13 נקודות רצופות בפתיחת הרבע המכריע, העלה את הצד שלו ליתרון 67:74. אלא שפעם נוספת, הצרפתים חזרו לעניינים עם ריצת 0:11 ושברו את הרוח של הכוכבים מארה"ב.
מי שלא עמד בציפיות הכל כך הגיוניות שתלו בו הוא קווין דוראנט. כוכב ברוקלין נטס נראה עצבני וחסר סבלנות על הפרקט בטוקיו, הרבה להחטיא ברגעי האמת וסיים עם 4 מ-12 חלש מהשדה, כשלכל אלה גם הוסיף גם 5 עבירות. ללא דוראנט ביכולת המוכרת, האמריקאים חיפשו נואשות אחר מנהיג אחר, ועל אף שהולידיי הצליח למלא את התפקיד הזה עם פתיחת הרבע הרביעי, זה פשוט לא הספיק, בדרך להפסד.
עם ההפסד הזה, ארה"ב רשמה את ההפסד הראשון שלה במשחקים האולימפיים מאז אתונה 2004, ובמחזור הבא יקוו להתאושש מול נבחרת איראן, שהפסידה במשחק הפתיחה שלה לצ'כיה וננו גינצבורג. במוקד, פופוביץ' יפגוש את אקס ה-NBA והכוכב האיראני הבלתי נגמר, חאמד חדאדי, שינסה לשמור על הכבוד מול הנבחרת שרק תרצה לחזור לחייך.
בצד השני, הטריקולור השיגו היום את הניצחון הראשון שלהם בקמפיין, כולל משחקי ההכנה, אז הפסידו פעמיים לספרד ופעם נוספת ליפן בחזרה הגנרלית למשחקים. הצרפתים יודעים שאם ימשיכו עם היכולת שהציגו הערב, המדליה היא לא רק תקווה, אלא תרחיש סביר ביותר. בכל אופן, הצרפתים בינתיים, הם יפגשו במחזור הבא את צ'כיה וננו גינצבורג, כשהמנצחת תקח צעד ענק לעבר הבטחת אחד משני המקומות הראשונים בבית המובילים באופן ישיר לרבע הגמר.
מהלך המשחק
החמישייה ארה"ב: דמיאן לילארד, זאק לאבין, קווין דוראנט, דריימונד גרין, ובאם אדביו
החמישייה של צרפת: אוון פורנייה, נאנדו דה קולו, ניקולה באטום, גרשון יאבוסלה, ורודי גובר
ההתמודדות החלה עם הגנה צרפתית מרשימה ביותר. הטריקולור הסתכלו כבר מההתחלה בלבן של העיניים של האמריקאים ועם שלשה מוצלחת של פורנייה עלו ליתרון 6:9. אלא שריצה אמריקאית בהובלתם של דוראנט, אדביו ולילארד קבעה 11:18 אמריקאי לאחר 7 דקות. החבורה של פופוביץ' הצליחה לשמור על ההפרש וירדה להפסקת הרבעים ביתרון 15:22.
Après le premier quart-temps, les Bleus sont menés de 7 points.
15 - 22 I 10' I #FRAUSA
#TeamFranceBasket #Tokyo2020 #Basketball pic.twitter.com/nCvlyfGfP7— Equipes de France de Basket (@FRABasketball) July 25, 2021
הצרפתים פתחו את הרבע השני בסערה, ונאנדו דה קולו עם סטפ באק אלגנטי צמצם לפיגור 21:24 בלבד. אלא שאז דמיאן לילארד נכנס לעניינים ועם 2 שלשות רצופות העלה את האמריקאים ל-25:34. הצרפתים לא היו מוכנים לתת ליריבה האיכותית לברוח, והשתמשו בענק שלהם, רודי גובר, במרכז הצבע על מנת לצמק את התוצאה ל-33:37. כדקה וחצי לסוף המחצית הגיע הרגע המדאיג של המשחק, לפחות מבחינת הצרפתים כששחקן ריאל מדריד, יאבוסלה, נאלץ לרדת מהמגרש בסיוע חבריו בעקבות פגיעה בברכו. במקביל ארה"ב הצליחה לנער פעם נוספת את הטריקולור וירדו למחצית ביתרון 37:45.
עם פתיחת המחצית השנייה הנבחרת הצרפתית עתה עם וינסן פורייה ורודי גובר בחמישייה גבוהה במיוחד. עם תחילת הרבע פורנייה נכנס לקצב הנכון, וחזר למשחק ביחד עם החבורה הצרפתית שהשוותה ל-52:52, כשנותרו עוד 4 דקות לשחק ברבע השלישי. הצרפתים המשיכו ללחוץ ועם מהלכי ענק של פרונייה בתוספת שלשה אדירה של דה קולו על ליתרון 56:59 וחזרה לעניינים בדיוק ברגע הנכון עם רבע שלישי ענק של 11:25, כשהם מוליכים 56:62 לקראת רבע אחרון דרמטי.
Work to do.
— USA Basketball (@usabasketball) July 25, 2021
END 3Q | 62 56
@peacockTV
https://t.co/o3N2WY2P0o#Basketball x #Tokyo2020 pic.twitter.com/nnSmyihuky
בפתיחת הרבע הרביעי קיבלנו מופע של איש אחד - ג'רו הולידיי, שעם 13 נקודות רצופות (!) העלה את החבורה שלו ליתרון 63:69, לאחר מחצית מהרבע הגורלי. שלשה נוספת, הפעם מידיו של זאק לאבין בצירוף 3 קליעות מדויקות של בוקר מקו העונשין סידר לפופוביץ' יתרון 67:74. התגובה לא איחרה לבוא ושלשה של באטום בצירוף 2 נוספות של פורנייה הורידו את ההפרש ל-2 נקודות בלבד, כש-2 דקות עוד נותרו למשחק. שלשה אדירה של כוכב המשחק הצרפתי, פורנייה השלימה ריצת 0:11 בדרך ל-74:78. הצרפתים החזיקו ביתרון עד לסיום, ועם ניצחון 76:83 פשוט ענק ניצחה את המשחק היוקרתי.
