168 ימים נותרו עד לפתיחת המשחקים האולימפיים בלונדון. משחקי הקיץ ה-30 במספר ישמשו כבמה להופעה האחרונה של אחד הספורטאים הגדולים בהיסטוריה, מייקל פלפס. הפנומן האמריקני, שהחל את דרכו בבריכה האולימפית כבר בסידני 2000 בגיל 15, העלה לאחרונה רמה באימוניו לקראת המאבקים שצפויים לו בבריכה האולימפית בבירת בריטניה. מאבקים לא קלים עם שחייני-על דוגמת חברו ראיין לוכטה. ומי יודע, אולי גם איאן ת'ורפ האוסטרלי.
בין האימונים פלפס מתאושש בתא לחץ מיוחד שהוכן עבורו. תא זה מדמה לגוף תנאים של שהייה בגובה של 8,000 רגל. "אני והצוות שלי הגענו למסקנה שהתא עוזר לי בהתאוששות וזה דבר שחשוב מאוד לשחיין בגיל שלי. אני כבר לא מצליח להתאושש מהאימונים הקשים כמו שהייתי מצליח בעבר", אמר מייקל פלפס בן ה-26 על החידוש הטכנולוגי בו הוא נעזר.
מטרת התא היא כאמור לדמות מצב שבו הגוף נמצא בתנאי גובה מיוחדים, דבר שמעשיר את רמת החמצן בגוף האדם ומעלה את רמת הכדוריות האדומות. שימוש בתא לחץ הוא תופעה נפוצה במיוחד בקרב שחקני פוטבול ב-NFL שמנסים לחזור לכושר אחרי פציעות קשות.
אז איך נראה התא שלו? "סוג של אקווריום. תדמיינו מיטה שמוקפת בקופסא גדולה שקופה. האמת שזה מאוד מוזר שיש דלת ממש בקצה המיטה שלי אבל זה טוב עבורי. הבעיה היחידה היא שאני צריך לראות טלוויזיה דרך פלסטיק מיוחד וזה מפריע לי וגורם לי לראות מטושטש".
יש לציין כי השימוש בתא לחץ הוא אמנם חוקי ומועיל, אך נחשב בעיני הוועד האולימפי הבינלאומי לשנוי במחלוקת. בשנת 2006 הודיעה הסוכנות למניעת סימום בספורט מבית הוועד האולימפי (WADA) כי יש בתא הזה משום הפרה של "רוח הספורט", אולם הוועדה המקצועית של WADA החליטה לאשר את השימוש בתא ולבדוק בשנים הקרובות את ההשלכות של אותו שימוש.
