רוברט לבנדובסקי, מריו גצה וצ'אבי אלונסו הם רק חלק מהשמות שהגיעו לבאיירן מינכן מאז מונה פפ גוארדיולה למאמן, אבל אף אחד מהם לא קיבל מהאחרון את התואר "השחקן היחיד שרציתי". מי שהמשפט נאמר עליו היה טיאגו אלקנטרה, שפרץ תחת הקטאלוני בברצלונה, לפני שהתאחד איתו בבירת בוואריה תמורת 25 מיליון יורו.
מסביב לבארסה, לא היו חסרים כאלה שקיבלו בתמיהה את המכירה של הכישרון לפני כשנתיים. הוא הציג בגדול את הפוטנציאל שלו לא רק במדי הבלאוגרנה, אלא גם בנבחרת ספרד הצעירה, שזכתה, בניצוחו, בקיץ 2013 באליפות אירופה עד גיל 21 שנערכה בישראל. איתו, גם העתיד של "לה רוחה" נראה ורוד. צריך לומר שלמרות שקיבל כמה וכמה הזדמנויות בברצלונה, בזמן בו פרץ, הוא לא באמת היה יכול להזיז ממהרכב את צ'אבי, ששיחק על אותה עמדה, ולכן העדיף לנצל את סעיף השחרור שלו וללכת.
אז ברצלונה איבדה כישרון גדול, אבל בניגוד למתרחש בטבע, טיאגו הוא יהלום שביר במיוחד. הוא סבל מפציעות בברך גם אצל האקסית שהשאירו אותו בחוץ לחודשיים בשני מקרים, וזה הסיכון שבאיירן לקחה כשהחתימה אותו. למרות שהוא מחזיק בשיא בונדסליגה של 177 נגיעות בכדור במהלך משחק (נגד פרנקפורט), ההיעדרויות התכופות לא עזבו את בן ה-24 עוד לפני כן, כשנפצע סמוך להגעתו לבוואריה ונעדר בפתיחת 2013/14 במשך שלושה חודשים. המכה הגדולה הגיעה במרץ 2014, כשפגיעה בברך השאירה אותו מחוץ לפעילות במשך שנה.
כשהאלופה הגרמנית החתימה את הספרדי, היא התכוננה ליום שאחרי טוני קרוס. על אף שהשניים שיחקו יחד בעונה האחרונה של הקשר לפני המעבר לריאל מדריד, באליאנץ ארנה עשו את ההכנות מראש למו"מ הכושל, שעל פי ההערכות הביא להם רווחים כתוצאה מהמכירה של 20 מיליון יורו, שסייעו בהחתמת אלונסו. עם התוספת של האחרון, ולצידם של פיליפ לאם ובסטיאן שוויינשטייגר, בבאיירן סגרו את הפינה והחלל שהותירו קרוס והפציעה של טיאגו.
רגע החזרה המרגש של טיאגו היה ב-0:1 על דורטמונד בסיגנל אידונה פארק, כשנכנס כמחליף בדקה ה-69. "אני מרגיש כאילו נולדתי מחדש. יש אנשים חושבים שכדורגל זה רק משחק, אבל כשמרגישים את האהבה שהקהל נתן לי, מבינים שמדובר בחיים שלמים", אמר הספרדי לאחר המשחק. הרעב הגדול שלו לחזרה נראה היטב ארבעה ימים לאחר מכן, כשבאיירן הדיחה את לברקוזן בפנדלים ברבע גמר הגביע הגרמני: אחרי שנכנס כמחליף במקום לאם, הוא פגע בסטפן קיסלינג בבעיטת יעף לא מכוונת. אצל היריבה של הבווארים זעמו. "זה היה אדום ברור", קבע המנהל הטכני, רודי פלר.
"לא ראיתי את קיסלינג באותו מהלך. התנצלתי בפניו אלף פעמים אחר כך, כשהיה על הקרקע, בזמן הפנדלים, בחדר ההלבשה. אני פשוט מלא באדרנלין כי לא שיחקתי במשך שנה", העיד טיאגו. גם יו"ר באיירן, קארל היינץ רומניגה, יצא להגנתו של הקשר: "הוא לא מסוגל לפגוע בזבוב. אני חושב שהשופט היה נמהר מדי כשהוציא לו צהוב. טיאגו לא עשה זאת בכוונה". הבוס הבווארי נחשב לאוהד גדול של אלקנטרה ואחד האנשים שיותר שמחו כשהשלים את העסקה שהביאה אותו מבארסה: "אני מאושר מהקאמבק שלו. כשהכדור אצלו, המשחק שלו הופך לאלגנטי בלי שהוא מתאמץ בכלל. זה פשוט נהדר לצפות בו".
נראה שדווקא הרגע הכי חשוב בחזרה של הקשר הגיע בסיטואציה ממש לא נעימה, ואפילו מביכה, עבור באיירן. הספרדי כבש את השער לזכות קבוצתו בהפסד 3:1 מול פורטו במשחק הראשון של רבע גמר ליגת האלופות, והיא מגיעה לגומלין בגרמניה כשהיא במצב לא פשוט בכלל, אך עם שער חוץ שיכול לשרת אותה מאוד.
בינואר 2014, טיאגו כבש שער ניצחון של הדקה האחרונה עבור באיירן, שגברה 1:2 על שטוטגרט, בדרך לעונת שיא שהסתיימה באליפות. בזמנו, גוארדיולה האמין ששער חשוב, כמו מהסוג הזה, ייתן את החותמת שהאוהדים במינכן צריכים כדי להבין על איזה כישרון שמה הקבוצה שלהם יד. "הוא לעולם לא יהיה סקורר מדופלם, אבל שחקן מצוין? בטח שכן", קבע המאמן. לפתע, נראה שהשער נגד פורטו יכול להיות חשוב לא פחות כמו זה מהעונה שעברה בבונדסליגה.
כמו במשחק הראשון, גם לגומלין תגיע אלופת גרמניה עמוסת פציעות ותחסר לא מעט כוכבים ושחקנים חשובים. כדי לחפות עליהם, היא תצטרך כל עזרה יצירתית מהשחקנים שלה כדי להפוך את התוצאה ולהעפיל לחצי גמר הצ'מפיונס, וטיאגו הוא בהחלט שם שיילקח בחשבון. הקרב מול הפורטוגלים יהיה רגע חשוב למועדון: האם הוא מנצח בצורה הירואית, או רושם כישלון ענק והדחה סנסציונית. אך מעבר לכך, הוא גם עשוי להיות תחילת ההכנות לקראת העידן הבא בקישור של באיירן.
לאם כבר לא ילד, שוויינשטייגר מתבגר והדיווחים על חיכוכים בינו לבין גוארדיולה נמשכים, ואלונסו בן ה-33 אמנם מבריק רוב הזמן, אך מרבה לטעות, כמו במהלך שהוביל לפנדל של פורטו בדקה הראשונה במשחק בדרגאו. אי אפשר לבקש מטיאגו להפוך לבעל הבית במרכז השדה בחודש וקצת שנותרו לעונה, אבל אם יקבל את הצ'אנס ברגעים חשובים וקריטיים כמו בגומלין נגד הדרקונים, הוא יצטרך להראות קצת יותר מניצוצות. לא רחוק היום שבו ישאירו לספרדי כירושה את הקישור של אחת הקבוצות האכזריות באירופה. רומיניגה רוצה לראות אותו מנהיג, פפ מאמין בו, האם גם האוהדים סוף סוף ישתכנעו שהביאו להם תכשיט מברצלונה?
