גארת' בייל הוא שחקן נפלא. אחד הטובים בפרמייר-ליג, ללא ספק. מגוון, חזק, מהיר, בועט אדיר ובעל חוצפה יוצאת מן הכלל. במדד היעילות המשוקלל של אחד מאתרי הסטטיסטיקות המובילים בעולם הוא מוליך את הליגה האנגלית יחד עם לואיס סוארס (7.89). הוא גם הקשר היחיד בין שבעת הסקוררים הבולטים, השני בממוצע הבעיטות לשער במשחק (5) ואחד המובילים בממלכה במסירות רוחב מדויקות. ועדיין, ריאל מדריד הנוכחית לא צריכה אותו.
בבירה הספרדית משחק אחד משני השחקנים הקטלניים ביותר בכדורגל העולמי. קוראים לו כריסטיאנו רונאלדו והוא גם ככה חרד למעמדו. הפורטוגלי מצפה כבר חודשים ארוכים להארכת ושדרוג חוזהו, בעיקר כדי להרגיש פרנצ'ייז פלייר – האיש שסביבו הכל בנוי. פלורנטינו פרס הבטיח שהעניין ייפתר בקרוב, קרלו אנצ'לוטי דאג להחמיא והמגעים בין הצדדים הואצו. אז איך פתאום בייל בן ה-24 יתפוס את מקומו כשחקן היקר ביותר בעולם?
מעבר לפגיעה באגו, מדובר בצעד בעייתי מבחינה טקטית. כבר במשחק ההכנה מול פ.ס.ז' ניתן היה לראות את ההבדל. איסקו נשלח לאגף שמאל וכריסטיאנו הוסט למרכז, תוך שהוא מעורב הרבה פחות בהנעת הכדור. קרלו אנצ'לוטי הסביר אחרי שריקת הסיום כי הוא מתכוון "לקצץ את השטח עליו רץ רונאלדו ל-30 המטרים הקרובים לשער היריבה", הכל כדי למצות את פוטנציאל הסכנה שלו. אלא שבמשחק עצמו, למרות מספר הזדמנויות טובות, הפורטוגלי נחנק בצפיפות של מרכז השדה - הספרינט המופלא שלו על קו ישר, אחד היתרונות הגדולים שלו על פני כל שומר, נוטרל; הפריצה שלו מהאגף חסרה לבלאנקוס; השילוב שלו עם חלוץ מרכזי נראה כמו פקק בגלל עבודות בכביש.
כריסטיאנו רונאלדו לא צריך למצות את פוטנציאל הסכנה שלו, הוא מספיק מסוכן גם ככה. מאז הגיע לריאל מדריד הוא הבקיע 201 שערים ובישל 49 ב-199 משחקים רשמיים – משמע, מעורבות ישירה ב-1.25 שערים למשחק על פני ארבע עונות. מלבד ההוא מהקבוצה ההיא, אין דברים כאלה. והכל מעמדת הקיצוני הימני. יחד איתו, הבלאנקוס בעטו לשער יותר מכל קבוצה אחרת בליגת האלופות בעונה החולפת, הפציצו 103 שערי ליגה וייצרו 35% מההתקפות דרך אגף שמאל. גם כגיבוי, יש למדריד את מסוט אוזיל, איסקו, אנחל די מריה וחסה רודריגס כאופציות לכנפיים. אז למה לעזאזל צריך את בייל?!
המצב אבסורדי יותר כשלוקחים בחשבון את הסכומים עליו דובר. ב"טלגרף" פורסם השבוע כי יו"ר טוטנהאם דניאל לוי עזב את החופשה המשפחתית בפלורידה וחזר ללונדון בבהילות. המטרה: לדון עם נציגיו של בייל על שדרוג בשכר ל-170 אלף ליש"ט בשבוע ולהדוף את ההצעות ממדריד. על פי הפרסומים באנגליה, הצעה בסך כ-100 מיליון יורו כבר נדחתה. גם דיל במסגרתו תעביר ריאל 60 מיליון יורו+קוואנטראו+די מריה תמורת הוולשי נתקלה בפנים חתומות. עכשיו מדובר על 120 מיליון יורו. ב"מירור" פורסם כי השחקן זועם על ראשי המועדון, שהבטיחו לו בשנה שעברה שיוכל להיכנס למו"מ עם הבלאנקוס במקרה שאלה יהיו מעוניינים. ב"אינדיפנדנט" התעקשו שמקורביו של הוולשי דרשו לקבל את ההצעה האסטרונומית של ריאל. וכפי שאנחנו יודעים, מקורבים הם רק מכבסת מילים שמשמעותה אחת: בייל רוצה ללכת.
אפשר להתווכח עד המונדיאל הבא בשאלה אם גארת' בייל שווה לטוטנהאם 120 מיליון יורו. "לאבד את השחקן הכי טוב שלך זה אף פעם לא עסק טוב, זה שולח את כל המסרים הלא נכונים", התעקש השבוע גארי ליניקר, אחד שמכיר היטב את הכדורגל באנגליה ובספרד. כולם יודעים שאובדן עונה נוספת בליגת האלופות משמעותה הפסדים בסך כ-40 מיליון יורו. מנגד, הספרדים מציעים הון. "הכל עניין של תזמון", מנתח מת'יו דאן מה"דיילי אקספרס". "ישיבה על ערימה של כסף היא אף פעם לא עמדה טובה כדי לפתוח במשא ומתן בשוק ההעברות". לפי התפיסה הזו, עסקת בייל עשויה להיסגר עקרונית ולהיחתם בפומבי רק לאחר שהספרס ירכשו שחקנים במחיר נוח מבחינתם. אבל אז הסיכוי להגיע לצ'מפיונס יירד וההפסד עשוי להיות גדול יותר, שלא לדבר על אפשרות מכירתו למתחרה בפרמייר-ליג כמו מנצ'סטר יונייטד.
אז שמו של בייל הוסר מרשימת הסגל למשחקי הידידות בהונג קונג בטענה כי הוא פצוע, אלא שב"דיילי מייל" פורסם ציטוט של בכיר בטוטנהאם המבטיח: "גארת' נמצא בכושר גופני מצוין ומסוגל לשחק". בהמשך נכתב כי "השחקן עצמו לא רואה את עצמו לובש עוד את חולצת הקבוצה מלונדון. הוא מבועת מהאפשרות שהיו"ר לוי, איש המשא ומתן הקשוח ביותר בעסק, מסרב לתת לו ללכת". במדריד לא התרשמו מתרגילי הפוקר של האנגלים.
"זה הכדורגלן היחיד בעל פרופיל גבוה שריאל רודפת אחריו כרגע", הסביר בכיר בברנבאו ל"מירור". "אין ספק שבייל יהיה הקיץ שחקן של מדריד ואם זה אומר שהוא צריך לבקש את השחרור שלו מטוטנהאם, אנחנו מצפים שיעשה זאת. אנצ'לוטי ישחק במערך 3-3-4 עם בייל בשמאל וכריסטיאנו בכנף ימין". בשביל הניסוי הזה הם מוכנים לשעבד סכומי עתק והכל כדי שפלורנטינו פרס יתהדר ברכישת השחקן המצטיין של הפרמייר-ליג בעונה החולפת.
גארת' בייל הוא שחקן מצוין שיכול להצליח בכל מקום, אבל דווקא במעבר לקבוצה הזו המינוס עולה על הפלוס. פלורנטינו פרס מוכן לפגוע באגו של כריסטיאנו רונאלדו, ביעילות של אחד השחקנים המסוכנים בהיסטוריה, להעמיס על חוליית ההתקפה ולסבך את אנצ'לוטי – הכל בשם עוד רכש נוצץ שלא באמת דרוש במדריד. הצד האופטימי? אולי בכל זאת הכל יתברר כמסך עשן שמסתיר מאחוריו החתמת חלוץ מוביל.
