אם היתה נבחרת שהרשימה יותר מכולן במחזור הפתיחה של מונדיאל 2014, הרי שזוהי נבחרת גרמניה. החבורה של יואכים לב התעללה בפורטוגל האיומה עם 0:4 ואותתה ליתר 31 המשתתפות בגביע העולם שהיא כאן כדי ללכת עד הסוף. ב-22:00 ינסו המאנשאפט להבטיח באופן מעשי את הכרטיס לשמינית הגמר כאשר ייפגשו את נבחרת גאנה, שיודעת מצידה שהפסד עלול לסתום את הגולל על סיכויי העליה שלה. רגע לפני הקרב, לב הזהיר את שחקניו ואמר: "אל תורידו את הרגל מהדוושה, שמרו על אנרגיות. מי שלא משחקת עם אנרגיות, עפה מהטורניר הזה".
ואם מדברים על גרמניה וגאנה, אי אפשר שלא להתייחס לפיקנטריה הכי גדולה שהמונדיאל הזה מייצר: הדרבי של משפחת בואטנג. קווין מגאנה יתמודד מול אחיו, ג'רום, המייצג את גרמניה, בשחזור של המפגש מ-2010 - שהיה הראשון בהיסטוריה בו שני אחים התמודדו זה מול זה במונדיאל. "כולם יודעים מה המשחק הזה מסמל עבור שנינו, אבל אנחנו נשים את זה בצד", סיפר קווין פרינס-בואטנג, שאמור לפתוח בהרכב אחרי שעלה כמחליף בהפסד לארה"ב. "אני מתייחס להכל עכשיו באופן מקצועי ויודע כמה קשה יהיה לנו מול גרמניה. זו נבחרת נהדרת, אבל אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות".
מן העבר השני, גם לגרמניה יש זכרונות מהעבר הלא-רחוק. במונדיאל הקודם, אחרי שהביסו 0:4 את אוסטרליה במחזור הפתיחה, הם פגשו את נבחרת סרביה ונוצחו 1:0 בניגוד לכל התחזיות. את ההעפלה לשמינית, אגב, הם הבטיחו בזכות 0:1 על... גאנה, במחזור השלישי. על כל פנים, פר מרטסאקר עוד זוכר את אותו הפסד מלחיץ מול הסרבים. "המשחק ההוא הוא נורת אזהרה בשבילנו", סיפר הבלם. "פתחנו מצוין, אבל היתה לנו נפילת מתח שלא היתה אמורה לקרות. מצפה לנו משחק קשה מאוד, כי גאנה היא נבחרת מאוד פיזית שחייבת את הנקודות".
מבחינת ההרכב, הרי שיוגי לב צפוי להמשיך ולתת אמון ב-11 ששטפו את המגרש מול פורטוגל. השינוי היחידי, אם יהיה, יקרה בשל הפציעה של מאטס הומלס שעדיין נמצא בספק. במידה שבלם דורטמונד לא יחלים בזמן, בואטנג יוסט למרכז ההגנה, פיליפ לאם יתופקד כמגן ימני ובסטיאן שוויינשטייגר צפוי לפתוח. "אני מקווה שמאטס יחלים בזמן", אמר מרטסאקר. "אני מרגיש בטוח מאוד לשחק לצידו, אנחנו מתואמים ומשרים בטחון אחד על השני".
מן העבר השני, המאמן אקוואסי אפיה יהנה מחזרתו לכשירות מלאה של מייקל אסיין, שיעלה ב-11 אחרי שלא פתח במשחק הקודם. גם בואטנג כאמור יפתח, כאשר לצידו בקישור הקדמי ישחק אנדרה אייוו, כובש השער בהפסד לארצות הברית. אסמואה ג'יאן, שעדיין סוחב על גבו חוב גדול זכר להחטאת הפנדל ההיא מול אורוגוואי לפני ארבע שנים, יהיה החלוץ הבודד.
קצת מספרים
- שתי הנבחרות נפגשו פעמיים לאורך ההיסטוריה, וגרמניה ניצחה פעמיים: במשחק ידידות ב-1993 (1:6) ובשלב הבתים ב-2010 (0:1). את שער הניצחון, אגב, כבש מסוט אוזיל.
- שומרים כוחות לסוף: כל שבעת השערים של גרמניה מול גאנה הובקעו אחרי הדקה ה-60.
- ב-19 משחקיה האחרונים בשלב הבתים במונדיאל, גרמניה הפסידה רק פעם אחת - אותו 1:0 לסרביה ב-2010.
- ארבעה מששת השערים האחרונים שגאנה ספגה הגיעו ממצבים נייחים, כולל זה של ג'ון ברוקס מארה"ב במחזור הקודם בדקה ה-86.
- מירוסלאב קלוזה, שלא שיחק מול פורטוגל, עדיין רחוק שער אחד ממלך הכיבושים בכל הזמנים במונדיאלים, רונאלדו הברזילאי. יקבל הזדמנות מול גאנה?
הרכבים משוערים
גרמניה: מנואל נוייר; ג'רום בואטנג, פר מרטסאקר, מאטס הומלס (בסטיאן שוויינשטייגר), בנדיקט הובדס; פיליפ לאם, סמי ח'דירה, טוני קרוס, מסוט אוזיל, מריו גצה; תומאס מולר
גאנה: אדם קווראסיי; הריסון אפול, ג'ונתן מנסה, ג'ון בוי, קוואדו אסמואה; סולי מונטארי, מייקל אסיין, סמואל אינקום (ג'ורדן אייוו), קווין פרינס בואטנג, אנדרה איוו; אסמואה ג'יאן
