24 שנים חלפו מאז שנבחרת ארגנטינה הייתה במעמד חצי הגמר, אי שם כשמסי עוד בקושי ידע איך כדור נראה. התקופה של דייגו מראדונה וקלאודיו קאניג'ה עברה מזמן, אך בארגנטינה עדיין נאחזים בזיכרון ההוא מאיטליה 1990. הערב (שבת, 19:00) האלביסלסטה תוכל ליצור זיכרון חדש, כשתפגוש את בלגיה ברבע הגמר ב"מאנה גארינצ'ה" בברזיליה. הבעיה: לאור היכולת של שתי הנבחרות עד כה, ובמיוחד בשמינית הגמר, נראה כי הרד דווילס של מארק וילמוטס עדיפים על פני שחקניו של אלחנדרו סאבלה.
ארגנטינה כזכור העפילה לשלב 8 האחרונות לאחר 0:1 דרמטי על שוויץ. הנבחרת של סאבלה התקשתה מאוד, אבל בישול גאוני של מסי ושער של אנחל די מריה בדקה ה-118 מנעו דו קרב פנדלים מורט עצבים בשמינית הגמר. האמת היא שלאורך כל הטורניר הועלו לא מעט ביקורת על הכדורגל האפור שמציגה הנבחרת הזו ולמרות זאת, למפגש עם בלגיה היא תגיע לאחר 4 ניצחונות ב-4 משחקים (אחד בהארכה).
הפעם סאבלה ייאלץ להסתדר ללא המגן השמאלי מרקוס רוחו, שמושעה בשל כרטיסים צהובים. חוסה מריה בסאנטה צפוי לפתוח במקומו. המאמן צפוי לעשות שינוי מקצועי נוסף, כאשר מרטין דמיצ'ליס צפוי להחליף את פדריקו פרננדס, שלא הרשים עד כה בטורניר. יהיה מעניין לראות איך יעבוד שיתוף הפעולה בין גאראיי לדמיצ'ליס, אחרי שהראשון שיחק עד כה רק עם פרננדס. סרחיו אגוארו, שמתאושש מפציעה, ישב על הספסל. אסיקיאל לאבסי ימשיך לקבל קרדיט לצידם של ליאו מסי וגונסאלו היגוואין.
היגוואין עצמו מאכזב מאוד עד כה, אולי גם בשל הפציעה שחווה לפני המונדיאל. היום הוא התייחס למצבו ודווקא נשמע אופטימי: "אני מרגיש די טוב. הצלחתי להחזיק מעמד נגד שווייץ וגם לשחק בהארכה. אני מרוצה מזה". אחד היתרונות הבודדים של ארגנטינה במשחק יהיה ביציעים. לפי הדיווחים במדינה, לא פחות מ-60,000 אוהדי האלביסלסטה יגיעו לברזיליה לקרב מול בלגיה, כאשר תכולת האיצטדיון כולה עומדת על קצת פחות מ-70,000 מושבים.
דווקא לקראת המפגש עם בלגיה, דייגו מראדונה המשיך לתקוף את הנבחרת. אגדת העבר ירה: "זה נראה כאילו לארגנטינה אין כיום שום מושג מה לעשות. במחצית הראשונה נגד שוויץ לא היה אפילו מצב אחד. הנבחרת שלי היתה הרבה יותר התקפית. הלוואי וארגנטינה היתה משחקת אחרת. עדיין לא ראינו איכות גם מבחינה טקטית וגם מבחינה אישית וזה מדאיג אותי".
"עדיין לא הצגנו את היכולת האמיתית שלנו, ברור לנו שאנחנו צריכים להשתפר", אמר מאמן נבחרת ארגנטינה אלחנדרו סאבלה, שבמתכוון או לא שלח תגובה לדייגו. "יהיה משחק קשה מול נבחרת שיש לה כעת דור זהב של שחקנים, אבל אם לא נצליח בסופו של דבר להגיע לחצי הגמר זה יהיה מתסכל מאוד". על הכוכב הנוצץ שלו, ליאו מסי, אמר המאמן: "אני תמיד יכול לקוות שהוא יביא לנו את האקסטרה. הוא גם תמיד זוכה לביקורת. פעם אומרים שהוא לא מופיע ופעם אומרים שהנבחרת רק תלויה בו". סאבלה גם התמודד עם הביקורות על היכולת הרעה של היגוואין. "הוא התמודד עם פציעה בסוף העונה ולא היה יכול להתאמן ב-100 אחוז. מול שווייץ הוא רץ יותר מכולם ולנו יש הרבה אמון וביטחון בו. הוא שחקן נהדר, נטול אגו", טען המאמן הארגנטיני.
נתונים בקצרה
- המאזן של נבחרת ארגנטינה מול נציגות אירופאיות במונדיאל: 6 ניצחונות ב-19 המשחקים האחרונים.
- ארגנטינה הפסידה בשלוש ההופעות האחרונות שלה בשלב רבע הגמר, פעמיים ב-90 דקות, פעם אחת בפנדלים.
- ליאו מסי היה מעורב ישירות בשישה מתוך שבעת השערים של ארגנטינה בטורניר.
- ארגנטינה ובלגיה ניצחו עד כה בכל המשחקים שלהן במונדיאל בברזיל, 4 מ-4 כל אחת.
- בלגיה כבשה את כל השערים שלה במונדיאל החל מהדקה ה-70.
- ארגנטינה מחזיקה בכדור ב-64.3% בממוצע מהזמן, יותר מכל נבחרת אחרת בטורניר.
- סך הדקות המצטבר שבהן בלגיה הייתה ביתרון במונדיאל: 54 דקות. פחות מכל יתר הנבחרות ברבע.
- והנתון המדהים: בלגיה מעולם לא הפסידה כשטיבו קורטואה עומד בין הקורות.
הרכב משוער: סרחיו רומרו; חוסה מריה בסאנטה, מרטין דמיצ'ליס, אסיקיאל גאראיי, פאבלו סבאלטה; חאבייר מסצ'ראנו, פרננדו גאגו, אנחל די מריה; אסיקיאל לאבסי, ליאו מסי, גונסאלו היגוואין.
He is ready for the Belgium game..
