מבלי שנשים לב, מונדיאל 2014 הולך ומתקרב בצעדי ענק, מה שאומר שמעתה לכל משחק מוקדמות יש חשיבות עצומה ומכרעת לגבי תמונת 32 הנבחרות שישחקו בטורניר. בשבת ישראל תארח את אזרבייג'אן (20:45), אבל רוב האקשן יהיה כבר מחר (שישי).
הבית הישראלי (בית 6)
ההפסד הלא צפוי של קאפלו לצפון אירים פתח את כל הבית, אבל לישראל (11 נק' מ-6 משחקים) ברור מה היא רוצה: לצד ניצחון על אזרבייג'אן, גוטמן יקווה למעידה ביתית של רוסיה 12( נק' מ-6 משחקים) מול לוקסמבורג, אבל גם האופטימי שבאוהדי ישראל מבין שאין סיכוי שזה יקרה. במקביל, פורטוגל (14 נק' מ-7 משחקים) תתארח בבלפאסט, ולמרות שרונאלדו בכושר טוב, האורחים יצטרכו להזיע בווינדזור פארק.
בית 1
ראש החץ של הבית כבר בידל את עצמו מהשאר מזמן, אבל התחרות על המקום הראשון בעיצומה. בלגיה, שמובילה על קרואטיה ב-3 נקודות תצא לסקוטלנד שאיבדה עניין. במקביל, הקרואטים ייתארחו אצל השכנה השנואה שלהם בסרביה, כשהאחרונים אמנם חסרי סיכוי לעלות, אבל יעשו הכל כדי לקלקל.
בית 2
שתי המוליכות, איטליה (14 נק') ובולגריה (10), ייפגשו לעימות חזיתי, כשצ'כיה (9) ודנמרק (6) המדשדשות ייקוו למעידה של האזורי. הקפטן בופון יעשה עוד צעד אל עבר ספרי ההסטוריה ואם יפתח בשני המשחקים השבוע ישווה שיא הופעות של קנבארו (135), אבל החבר'ה של פראנדלי מרוכזים במטרה, כשנצחון יקרב אותם לשם משמעותית. באלוטלי, אוסבלדו ומוטוליבו מושעים וייעדרו. הצ'כים יחכו לארמניה, כשהדנים ייצאו למלטה.
בית 3
הקרב המסקרן והטעון היסטורית של בית ג' ייערך במינכן כשגרמניה תארח את אוסטריה, והמארחת יודעת שהיא יכולה להבטיח את הכרטיס לברזיל כבר השבוע, זאת אם תשיג 6 נקודות מ-2 משחקיה הבאים. למרות שעדיין לא נוצחה, גרמניה תחסר את שוויינשטייגר, גצה וגונדוגאן הפצועים, מה שמשאיר מעט תקווה לאורחים. התמונה הסבוכה של ראש הבית אמורה להיפתר השבוע - ליוגי לב 16 נק', ואילו האוסטרים חולקים את המקום השני גם עם שבדיה ואירלנד, כולן עם 11 נק', כשהשתיים האחרונות ייפגשו בדאבלין במקביל.
בית 4
עם מאזן מושלם של 6 ניצחונות -18 נק', דבר לא ימנע מהולנד הופעה במונדיאל, אבל בסוף השבוע הם יוכלו להבטיח זאת רשמית, וזאת אם ינצחו באסטוניה והונגריה הסגנית (11) לא תנצח ברומניה (10). ואל חאל מחזיק ב-7 נק' הפרש בפסגה ובהפרש שערים עדיף משמעותית, ולא נראה שמשהו יזיז אותו מהדרך הסלולה לריו. למשחק מול האסטונים הוא זימן מחדש את ווסלי סניידר, מספר חודשים אחרי שקשר גלאטסראיי נופה. במקביל, טורקיה (7) תארח את אנדורה ותקווה לתיקו בין שתי הונגריה לרומניה, מה שיוכל להחזיר אותה למאבק על המקום השני.
בית 5
על הנייר מדובר בבית לא אטרקטיבי בעליל, אבל מבט בטבלה חושף שמדובר במורכב והפתוח ביותר. שווייץ (14 נק'), אלבניה (10), איסנלד (9), נורבגיה (8) וסלובניה (6) עדיין נאבקות על שני הכרטיסים. נועלת הבית קפריסין תארח את נורבגיה, כשסלובניה תצא לאלבניה והשווייצרים יחכו לאיסלנד. כאמור, הכל פתוח.
בית 6
בוסניה דוהרת אל עבר הופעה היסטורית בטורניר הגמר, אבל גם הבכורה בבית עם 16 נקודות עדיין לא מבטיחה לה דבר, כי מחכה לה משחק קשה מאוד: סלובקיה, שהיתה אחת ההפתעות הנעימות בדרום אפריקה, מגיעה לביקור כשהיא במקום השלישי עם 9 נק', מה שאומר שעבורה זוהי הזדמנות אחרונה. במקביל, סגנית המוליכה יוון (13 נק') לא אמורה להתקשות אצל ליכטנשטיין.
בית 7
ללא וויין רוני ודניאל סטארידג' הפצועים, אנגליה תנסה לנצח את מולדובה בוומבלי ולעשות עוד צעד לברזיל. להודג'סון, שממוקם שני, מאזן של 12 נק' ומשחק פחות מהמוליכה מונטנגרו, לה 14 נק'. הבעיה של המונטנגרים היא שהם יוצאים למשחק חוץ מול פולין (9 נק'), ועבור לבאנדובסקי וחבריו כל תוצאה פרט לנצחון תסגור את הסיפור. בנוסף, סגנית המוליכה אוקראינה (11 נק') אמורה לטייל מול סן מרינו בבית.
בית 8
אלופת העולם ספרד מקדימה את צרפת בנקודה אחת בלבד, אבל השתיים מוליכות את הבית בבטחה יחסית, מה שאומר שהן ינסו להכריע ביניהן מי תיאלץ לכתת רגליה בפלייאוף ומי תעלה אוטומטית. ל'לה רוחה' מחכה ביקור לא פשוט אצל פינלנד (שהוציאה 1:1 בספרד), ומי שיעמוד במוקד הוא איקר קאסיאס, שבריאל הפסיד את המקום בהרכב לדייגו לופס, אבל בנבחרת הוא עדיין השוער מספר 1 ויפתח ב-11. טורס לא זומן. החבורה של דידייה דשאן תתארח אצל גיאורגיה, כשאוליבייה ג'ירו שנמצא בכושר טוב אמור לפתוח.
