כריסטיאנו רונאלדו או זלאטן איברהימוביץ', אחד מהם לא יהיה בגביע העולם הקרוב. עבור כל אוהד כדורגל מן השורה מדובר במכה לא קטנה, אבל גם במאבק מרתק בדרך לברזיל עם מפגש פלייאוף כפול בין שבדיה ופורטוגל.
"פורטוגל היא הפייבוריטית, זה יהיה כמו שני גמרים שונים מאוד ממה שהיה בבית המוקדמות", טען איברהימוביץ', הכוכב הבלתי מעורער של שבדיה. "צריך לצמצם כמה שיותר את כמות השגיאות. אני מאמין שמי שיטעה פחות, יהיה במונדיאל".
מאמן שבדיה אריק האמרן הזכיר: "כריסטיאנו רונאלדו הוא שחקן בקנה מידה עולמי. אחד לא צפוי, מי שיכול לתת משהו אקסטרה. הדבר החיובי הוא שגם לנו יש שחקן שכזה. יש לנו סיכוי מול כל יריבה. לפורטוגל יש נבחרת ברמה גבוהה, ראינו ביורו האחרון. בקמפיין המוקדמות הנוכחי היו להם תוצאות פחות טובות".
"זו אכזבה, פורטוגל זאת הנבחרת שכולנו רצינו להימנע ממפגש איתה. זו לא ההגרלה שחלמנו עליה", הודה אנדרס סוונסון הוותיק. "אני גם מאמין שהם מכבדים אותנו ושגם הם הם לא ממש מרוצים".
מאמן פורטוגל פאולו בנטו המשיך באותה גישה: "זו הולכת להיות התמודדות שקולה ותחרותית. אנחנו הולכים להתמודד מול נבחרת טובה שמשחקת כדורגל מאוד קבוצתי, זה לא רק איברהימוביץ'. אנחנו מודעים לקשיים, אבל בטוחים שנעפיל לגביע העולם".
מי שקיבל הגרלה מעט יותר מזמינה הוא מאמן נבחרת צרפת דידייה דשאן, ששובץ לצמד מפגשים מול אוקראינה. "לא יהיה קל, האוקראינים סופגים מעט מאוד", הזכיר קשר העבר. "זו גם הולכת להיות נסיעה ארוכה עבורנו, ויהיה קר, אבל אנחנו נסתגל". בנוסף, יוון הוגרלה נגד רומניה וקרואטיה מול איסלנד המפתיעה.
בינתיים, יש מי שכבר דירג את הפייבוריטיות להניף את הגביע בסיום טורניר הגמר. "מבחינתי, המועמדות לזכיה הן ברזיל, גרמניה וספרד - בדיוק בסדר הזה", טען רונאלדו הברזילאי, מלך שערי המונדיאל בכל הזמנים (15). "גביע העולם זה לא כמו גביע הקונפדרציות, אבל ברזיל כבר הראתה שם למה היא מסוגלת. הסלסאו השתפרה מאוד וטיפחה תקוות גדולות לקראת הטורניר בבית".
