סגנית אלופת אירופה, נבחרת איטליה, פתחה את מוקדמות המונדיאל ברגל שמאל אחרי 2:2 מול בולגריה. למרות זאת, צריך תמיד לזכור כי האיטלקים נוטים לפתוח את הקמפיינים שלהם בצורה חלודה ולסיים כמכונה משומנת. אולי כך יהיה גם הפעם, התשובה בעוד שנתיים בברזיל. נקודת האור של הסקוואדרה אזורה? פאבלו אוסבלדו, שקיבל צ'אנס מצ'זארה פראנדלי וניצל אותו עד תום. החלוץ כבש צמד בדקות 36 ו-40 והביא במו רגליו את הנקודה לאיטליה.
"חבל מאוד שלא הצלחנו לכבוש את השער השלישי כשהובלנו 1:2, כך היינו סוגרים את הסיפור", אמר מאמן נבחרת איטליה צ'זארה פראנדלי. "למרות שאיבדנו שתי נקודות, בסך הכל המצב הוא בסדר כי אנחנו תמיד פותחים לאט את הקמפיינים שלנו. אני בטוח שהכל יסתדר ושאנחנו נפתור את כל הבעיות בהמשך".
השוער הוותיק ג'יאנלואיג'י בופון, ששלף שני כדורים מהרשת, היה מאוכזב אך שמר על אופטימיות. "ברור שקיווינו לפתוח את הקמפיין עם שלוש נקודות, אבל גם תיקו מול בולגריה הוא תוצאה סבירה עבורנו. בולגריה שיחקה מצוין והיא הוכיחה שצריך לכבד אותה בכל שלב".
על המשחק הבא, שייערך ביום שלישי מול מלטה בעיר מודנה אמר בופון: "תמיד אנחנו נאבקים בעצמנו באוגוסט וספטמבר וזה נורמלי. אנחנו עדיין לא חדים אבל ברור לכולם שחייבים לנצח בשלישי". שחקנה של רומא, דניאלה דה רוסי, נפצע בברכו הימנית במהלך המשחק ובאיטליה מעריכים כי השחקן ייעדר כשלושה שבועות לפחות. הוא כמובן לא ישחק מול מלטה.
"אני חצי מאושר", אמר אוסבאלדו לאחר המשחק. "כמובן שאני שמח מכך שכבשתי את השערים הראשונים שלי בנבחרת איטליה, זה היה ערב בלתי נשכח מבחינתי, רק צר לי שלא הצלחנו לנצח ושסיימנו ב-2:2. היה לנו קשה בתחילת המשחק, הבולגרים שיחקו מצוין והם היו ברמתנו. אני מקדיש את השערים לבת שלי ויקטוריה, שמתפללת עבורי בכנסיה בכל יום ראשון".
בניגוד לאיטליה, נבחרת צרפת כן הצליחה לפתוח את מוקדמות המונדיאל ברגל ימין. אמנם הטריקולור לא הרשימו, אך כן הצליחו לנצח 0:1 את נבחרת פינלנד משער של אבו דיאבי. קשרה של ארסנל גם זכה למחמאות ממאמן צרפת החדש, דידייה דשאן. "אבו דיאבי הוא הקשר המושלם. ציפיתי בו בכמה משחקים של ארסנל והוא יוצא מהכלל", אמר אלוף העולם מ-1998.
"אני שמח לחזור לנבחרת ועוד יותר שמח מכך שכבשתי ושניצחנו", אמר אבו דיאבי. "אני מרגיש שנתתי את כל כולי ושהתאוששתי מהפציעה האחרונה שעברתי. הניצחון של הנבחרת נתן לי סיפוק גדול. אני יודע שיש לי מה לתרום לצרפת ואני מקווה שאוכל לעשות זאת גם במשחקים הבאים".
