מחזור אחד נותר עד לסיום מוקדמות גביע העולם ואחרי ערב עמוס באירועים ברחבי היבשת התמונה לקראת ברזיל 2014 מתחילה להתבהר. הבטיחו את הכרטיס למונדיאל, ספרד תישאר בבית רק אם יקרה נס ואילו אנגליה התקרבה עם 1:4 חשוב על מונטנגרו. גם בוסניה של אדין דז'קו נמצאת בדרך הנכונה, שבדיה הבטיחה מקום בפלייאוף ואילו הולנד, שכבר עלתה התעללה בהונגריה עם 1:8 מוחץ.
בית 8
אנגליה - מונטנגרו 1:4
החבורה של הודג'סון עברה בהצטיינות את המבחן הקריטי בוומבלי, התקרבה להבטחת המקום הראשון ומחזור אחד לסיום היא מוליכה את הבית עם 19 נקודות, אחת יותר מלאוקראינה. בממלכה יודעים שכל תוצאה מלבד 3 נקודות היתה עלולה לסבך קשות את שלושת האריות, אך הם החזירו עם תצוגת תכלית וניצחון ראשון אי פעם על היריבה העיקשת מהבלקן.
אנגליה שלטה בהתמודדות מהדקה הראשונה אבל התקשתה לייצר מצבים במחצית הראשונה. למרות זאת בדקה ה-40 וויין רוני קיבל מצב מצויין, אך החמיץ מ-3 מטרים. בדקה ה-48 רוני כבר איפס כוונות. דני וולבק בעט פעם אחת, השוער פולקסיץ' הצליח רק להדוף וכוכב מנצ'סטר יונייטד שלח את הריבאונד פנימה. האנגלים השתחררו ובדקה ה-62 וולבק העביר רוחב, בוסקוביץ' ניסה להרחיק, אבל לרוע מזלו שלח דווקא לתוך שערו. 9 דקות לאחר מכן מונטנגרו הצליחה לחזור עם שער של דיאן דמיאנוביץ' שצימק, אבל אנדרוס טאונסנד מטוטנהאם (78) חיסל את שאיפות הקאמבק של הבלקנים. דניאל סטארידג' (93) קינח עם פנדל מדוייק. במחזור הסיום נבחרת שלושת האריות תארח את פולין וניצחון שלה יבטיח לה את העליה.
אוקראינה - פולין 0:1
בדיוק כמו בוומבלי, גם בחארקוב קיבלנו קרב גורלי, לפחות על מקום בפלייאוף, בין שתי מארחות היורו האחרון. בדקה ה-64 אנדריי ירמולנקו שבר את הקרח והרים את איצטדיון מטאליסט באוויר עם שער סופר חשוב, שגם הכריע את ההתמודדות. הסיכוי של הפולנים להגיע לברזיל חוסל (13 נקודות), אוקראינה (18) חזק במאבק על הפסגה. ביום הנעילה אוקראינה תצא לסן מרינו ותתפלל כאמור למעידה של אנגליה.
בית 9
ספרד - בלארוס 1:2
רשמית אלופת העולם עדיין לא עם הכרטיס ביד, אבל מעשית בהחלט כן כאשר רק שרשרת אירועים הזויה תמנע ממנה לסיים במקום הראשון. 3 הנקודות שהשיגה מציבות את הרוחה עם 17 נקודות לעומת 14 של צרפת השניה, כאשר נותרו 90 דקות בלבד לסיום הקמפיין. נקודה ביתית מול גיאורגיה תסגור עניין בעוד צרפת תארח את פינלנד.
על המגרש עצמו אלופת העולם דווקא נאלצה לעבוד די קשה אבל רק אי שם בדקה ה-61 צ'אבי פרץ את הבונקר. בהמשך אלבארו נגרדו, שמרשים במדי מנצ'סטר סיטי, סיפק את הסחורה גם במדים הלאומיים עם השני (78). סרגיי קורנילנקו צימק (89) עם שער לספר עליו לנכדים.
בית 3
שבדיה - אוסטריה 1:2
קרב לוהט על המקום השני, בסיומו זלאטן איברהימוביץ' וחבריו הבטיחו את המקום בפלייאוף, כאשר גרמניה סיימה ראשונה. דווקא האורחים המשתפרים הדהימו בדקה ה-29 עם שער של מרטין הרניק וכבר החלו לחלום על המונדיאל. אלא שהמארחים הבינו את גודל הבור, ייצרו לחץ על העורף של היריבה ובדקה ה-56 מרטין אולסון החזיר את הסטטוס קוו עם שער שיוויון. מי עם לא זלאטן היה חתום על שער הניצחון הדרמטי (86).
משחק נוסף: איי פארו - קזחסטן 1:1
בית 6
לוקסמבורג -רוסיה 4:0
הרוסים עשו עוד צעד להבטחת המקום הראשון וכבר בדקה ה-9 נרגעו אחרי שאלכסנדר סמדוב מצא את הרשת. מוליכת הבית ממש לא התכוונה למעוד מול הנמושה ובדקה ה-39 ויקטור פאיזולין המשיך לתת מרווח ביטחון עם השני. רגע לפני ההפסקה (45+2) דניס גלושקוב כבר ירה את השלישי ובהמשך גם אלכסנדר קרז'קוב (73) הצטרף לחגיגה של החבורה של קאפלו, שבמאזנה יש כעת 21 נקודות.
אזרבייג'אן - צפון אירלנד 0:2
בשעה טובה לאזרים יש ניצחון בכורה במוקדמות שהעלה אותם למקום הרביעי בבית הישראלי. רופאט דדאשוב כבש ראשון בדקה ה-58, ג'וני אבאנס הורחק בתוספת הזמן אחרי עבירה ברוטאלית ומאחיר שוקורב שלח מיד לאחר מכן את הכדור החופשי לרשת של הצפון אירים.
בית 2
דנמרק - איטליה 2:2
הדנים ידעו שהכל תלוי בהם ושניצחון על האיטלקים (שכבר הבטיחו עליה) יסדר להם פלייאוף, אבל בעטו בדלי בגדול. על אף תמיכה של 42,000 אדומים בפארקן, אוסבלדו כבש ואיים לפוצץ להם את הבלון (28). למזלם, ניקלאס בנדטנר הנשכח הצליח לאזן (45) ולפתוח את הסיפור מחדש. הדנים המשיכו את המונמטום גם אל המחצית השניה, כאשר 11 דקות לסיום בנדטנר השלים מהפך וקירב מאוד את נבחרתו למקום השני. בקופנהאגן כבר החלו לחגוג, אבל בדקה ה-91 אלברטו אקווילאני שבר את הלב עם שיוויון דרמטי. אם תרצו, נקמה על "הדיל הסקנדינבי" ב-2:2 בין דנמרק לשבדיה ביורו 2004 ששלח את האיטלקים הביתה.
מלטה - צ'כיה 4:1
הצ'כים חגגו על נועלת הבית, ולמרות שלא נותר להם יותר מידי סיכוי, בתסריט מסויים הם עדיין יכולים להשתחל לפלייאוף. חלוץ ספרטה דויד לפאטה בישל לתומאס הובשמן את הראשון, כבש את השני בעצמו וסידר ל-ואצלב קאדלץ את השלישי, לפני שתומאס פקהארט קינח. במחזור הבא צ'כיה בסופיה, וניצחון שם בתוספת מעידה דנית יוכל לסדר לה את המקום השני.
ארמניה - בולגריה 1:2
הנריק מחטריאן וחבריו שמרו על הסיכוי להגיע לפלייאוף לפני מחזור ההכרעה ועל הדרך פגעו מאוד בסיכויים של בולגריה. בדקה ה-44 ניקולאי בודורוב הורחק והשאיר את האורחים ב-10 שחקנים, דקה בתוך תוספת הזמן אראס אוזביליז כבר העלה את הארמנים ליתרון. בדקה ה-63 איבלין פופוב איזן, אבל 2 דקות לאחר מכן גם סבטוסלב דיאקוב ראה אדום והמערך הבולגרי הדלדל ל-9 שחקנים בלבד. 3 דקות לפני הסיום יורה מוביסיסיאן ניצל את היתרון המספרי והכריע בצורה דרמטית.
בית 4
הולנד - הונגריה 1:8
נבחרת האוראנג' כבר העפילה לברזיל, אבל לואיס ואן חאל בכל זאת העלה הרכב חזק שפשוט פירק את האורחת האומללה לגורמים. בדקה ה-24 יאנמאט מפיינורד מצא את ואן פרסי, שהמשיך לרשת וחגג כיבוש מספר 9 בקמפיין. להונגריה דווקא היה על מה לשחק, אבל היא התקשתה להתמודד מול האיכות ההולנדית ובדקה ה-25 קווין סטרוטמן כבש את השני של הולנד. האוראנג' המשיכו לדרוס ו-7 דקות להפסקה ג'רמיין לנס ניצל הרחקה רעה וגילגל עוד אחד פנימה.
בדקה ה-44 רובין ואן פרסי השלים צמד בדרך ל-40 שערים במדים הלאומיים, בדיוק כמו לשיאן פטריק קלייברט. מיד עם פתיחת המחצית השניה הונגריה זכתה בפנדל ובאלאש דז'וז'אק צימק (47). אלא שלואן פרסי היתה מטרה לנגד עיניו ובדקה ה-53 גם הגיע הרגע הגדול שלו עם שלושער שדחק את קלייברט מהפסגה. בהמשך ואם פרסי הוחלף, אך חבריו לא ריחמו כאשר דבצ'רי (עצמי, 65), רפאל ואן דר וארט (86) ואריין רובן (90) נתנו ניצחון אסטרונומי.
אסטוניה - טורקיה 2:0
עד לא מזמן היה נדמה שהטורקים שוב יישארו בידיים ריקות אבל לפתע הם מוצאים את עצמם במקום השני, בדיוק ברגע הנכון. אומוט בולוט (22) ובוראק יילמאז (47), צמד חלוצי גלאטסראיי המצויינים הכריעו והעלו את המאזן של פתיח טרים ל-16 נקודות.
במשחק נוסף בבית רומניה הביסה 0:4 את אנדורה וגם לה יש 16 נקודות במקום השלישי. במחזור הסיום הדרמטי רומניה תארח את אסטוניה במה שצפוי להיות משחק קל עבורה. טורקיה תיאלץ לארח את הולנד ואיבוד נקודות שלה גם עלול לעלות לה במקום אפשרי בפלייאוף.
בוסניה - ליכטשנשטיין 1:4
עוד צעד חשוב של החבורה המפתיעה מהבלקן בדרך להופעה היסטורית בגביע העולם. בדקה ה-27 אדין דז'קו פרץ את הבונקר של האורחת, 7 דקות לאחר מכן זבדאן מיסימוביץ' כבר הכפיל. הקצב הבוסני התגבר ובדקה ה-38 ודאד איבישביץ' נעץ את השלישי. עוד דקה עברה (39) ודז'קו המשיך להתעלל עם הרביעי. הבוסנים נרגעו, ובדקה ה-61 גם איפשרו לאורחים להשיג "שער כבוד" של האסלר.
לבוסניה יש כעת 22 נקודות, בדיוק כמו ליוון שגברה 0:1 על סלובקיה (שער עצמי של מרטין שקרטל בדקה ה-44). אלא שלבוסניה הפרש שערים עדיף בהרבה וניצחון חוץ על ליטא במחזור האחרון יספיק להם. יוון תארח את ליכטנשטיין.
משחק נוסף: ליטא - לטביה 0:2 (צ'רניץ' 7, מיקוליאונס 68)
בית 5
איסלנד - קפריסין 0:2
המסע המופלא של האיסלנדים נמשך וכעת הם רחוקים 90 דקות בלבד מהופעה סנסציונית בפלייאוף (בתנאי שלא יסיימו כסגנית הגרועה ביותר). קולביין סיגטורסון (60) והכוכב הגדול גילפי סיגורדסון (76) הבקיעו ומחזור אחד לפני הסיום נבחרתם מדורגת במקום השני עם 16 נקודות, אחת יותר מסלובניה.
סלובניה - נורבגיה 0:3
מיליבויה נובאקוביץ' בן ה-34, שכבר נמצא בדמדומי הקריירה ומשחק בליגה היפנית, חווה פריחה מאוחרת עם שלושער יקר מאוד עבור ארצו ששווה קפיצה למקום השלישי. הנורבגים איבדו סיכוי ובמחזור הבא הם יארחו את איסלנד שתחפש פלייאוף, בעוד סלובניה תצא לשווייץ.
