השבוע הקרוב בכדורגל העולמי הוא בסימן משחקי הפלייאוף על העלייה למונדיאל. מחר (רביעי) תתמודד ירדן מול אורוגוואי במשחק מרתק ברבת עמון. גם מקסיקו תארח את ניו זילנד במשחק מסקרן לא פחות בין נציגת צפון ומרכז אמריקה לבין מנצחת טורניר המוקדמות באוקיאניה.
המנה העיקרית תגיע כמובן ביום שישי עם הסבב הראשון של משחקי הפלייאוף באירופה, כאשר המשחק המרכזי יפגיש את פורטוגל עם שבדיה. ומה עם יבשת אפריקה? משחקי ההכרעה בפלייאוף יתקיימו בין שבת לשלישי, כאשר בסיומם חמש נבחרות יעפילו למונדיאל.
ניגריה - אתיופיה (שבת, 16.11)
אתיופיה הייתה הנבחרת המלהיבה של שלב המוקדמות אחרי שהדיחה את דרום אפריקה. אולם, כנראה שהקרב הכפול עם אלופת אפריקה קצת גדול עליה. הנשרים ניצחו 1:2 בחוץ במשחק הראשון ובשבת הם צפויים לסגור עניין בבית. מלבד אניימה, שנמצא בכושר מצוין, המאמן סטפן קאשי ייהנה משירותיו של ג'ון אובי מיקל. מספר שחקנים עדיין לא הגיעו לאימונים שהחלו היום, ביניהם עמנואל אמניקה, אידייה בראון ואחמד מוסא. "אני לא מרוצה מכך שלא כל השחקנים הגיעו, אבל נסתדר בינתיים", אמר מאמן ניגריה לקראת המשחק.
מצרים - גאנה (שלישי, 19.11)
הגנאים, שהגיעו לרבע הגמר במונדיאל הקודם בדרום אפריקה, כבר עם רגל וחצי בברזיל 2014 אחרי ה-1:6 המפצלתי בבית. החשש המרכזי אצל אסאמואה ג'יאן וחבריו טמון במצב הביטחוני בקהיר. אמש נפגשו בציריך נציגי גאנה עם מזכ"ל פיפ"א ג'רום ואלקה ודנו באבטחה שתקבל נבחרת גאנה לפני ואחרי המשחק הטעון. במקביל, שחקניו של קוואסי אפיה ערכו אימון ראשון באיסטנבול, שם מתכוננת הנבחרת למשחק במצרים.
מייקל אסיין וקווין פרינס בואטנג לא לקחו חלק באימון. אסיין עדיין נמצא בגאנה, לאחר מותו של אביו ואמור להצטרף בהמשך השבוע. בואטנג מתאושש מפציעה והוא צפוי להיות כשיר למשחק. נבחרת מצרים החלה גם היא בהכנות. בוב בראדלי זימן 25 שחקנים לאימונים סגורים לתקשורת, שנערכים באיצטדיון של חיל האוויר בקהיר. מצרים תצטרך לנצח 0:5 ומעלה אם ברצונה לחזור לגביע העולמי אחרי 24 שנים. המצרים העפילו בפעם האחרונה לגביע העולם באיטליה ב-1990.
יתר המשחקים
בדומה לגאנה, נראה כי גם חוף השנהב ודידייה דרוגבה יכולים להזמין כרטיסי טיסה לריו. חוף השנהב, שהשתתפה בשני המונדיאלים האחרונים ולא הצליחה לעבור את שלב הבתים, גברה 1:3 על סנגל במשחק הראשון.
אלג'יריה וטוניסיה, שעשויות להיות הנציגות היחידות של ארצות ערב במונדיאל, נמצאות במצב לא פשוט. האלג'יראים ינסו למחוק פיגור 3:2 בבית מול בורקינה פאסו ואילו קמרון וטוניסיה יתייצבו בראשון לקרב גורלי ביאונדה אחרי 0:0 במשחק הראשון ביניהן.
