זהו, אחרי כמעט שנתיים החלק הראשון של מוקדמות גביע העולם 2014 מאחורינו. אנגליה וספרד הצטרפו הערב (שלישי) למרבית הנבחרות הבכירות של היבשת והבטיחו את הכרטיס האוטומטי לברזיל כשסיימו בראש הבתים שלהן. המשמעות: הסגניות אוקראינה וצרפת יאלצו להיאבק כעת בשלב הפלייאוף האכזרי.
בית 8
אנגליה - פולין 0:2
בסוף השבוע האחרון אנגליה עברה בהצלחה יתרה את רגע האמת הראשון שלה עם 1:4 על מונטנגרו, והפעם כבר הגיעה החותמת הסופית. 20 אלף פולנים מילאו את וומבלי, אבל השחקנים של רוי הודג'סון לא ממש עשו במכנסיים. כמו מול מונטנגרו, גם הפעם הודג'סון הלך על חלק התקפי דינמי שכלל את ויין רוני, דני וולבק, דניאל סטארידג' ואנדרוס טאונסנד. מהעבר השני רוברטו לבאנדובסקי הוביל את החוד של היריבה. אלא שחלוץ דורטמונד פיספס לא מעט צ'אנסים לשבור לאנגלים את הלב עם החמצות גדולות, ובסיום הערב הזה מגיע לו לפחות זר פרחים מהמלכה.
דווקא פולין פתחה עם הרבה ביטחון ובדקה ה-14 סובוטה שלח בעיטה מסוכנת מ-12 מטרים - לרשת החיצונית. בדקה ה-23 לבאנדובסקי סיים מתפרצת סוחפת של הפולנים, היה חייב לכבוש באחד על אחד מול הארט, אבל בעט ברשלנות החוצה. 3 דקות לאחר מכן גם אנגליה איימה עם בעיטה של טאונסנד שזיעזע את המשקוף. הלחץ האנגלי גבר ובדקה ה-41 זה סוף סוף הגיע. לייטון ביינס העלה כדור מדוד משמאל, רוני הסתנן ומ-4 מטרים נגח לרשת הפולנית. בדקה ה-60 לבאנדובסקי שוב קיבל צ'אנס אדיר אבל פעם נוספת החמיץ לבד מול הארט.
דפיקות הלב בוומבלי התגברו ככל שחלפו הדקות והשער השני לא הגיע, אבל בדקה ה-88 סטיבן ג'רארד עשה לזה סוף. הקפטן בן ה-33 סגר עניין עם שער כל כך אופייני כחלף על פני שחקן פולני ותוך כדי נפילה הקפיץ מעל שסצ'ני. הממלכה באופוריה, אנגליה במונדיאל.
סן מרינו -אוקראינה 8:0
האורחים קיבלו את המשחק הכי קל שיש על הנייר וגם עשו את העבודה, רק שזה לא ממש עזר להם בשל הניצחון של אנגליה. בתום הקמפיין לאוקראינה יש 21 נקודות, נקודה פחות מלנבחרת שלושת האריות. 13 דקות לקח לאורחים כדי לעלות על הלוח ואחרי גם מעט עזרה מההגנה המקומית יבחן סלזניוב כבש בפנדל. עוד שתי דקות עברו ומסירה של אנדריי ירמולנקו הסתיימה עם השני של מרקו דביץ'. 4 דקות לאחר מכן האורחים חיסלו סופית כל מחשבות על הפתעה עם השני של סלזניוב בדרך ל-0:3 מהיר במיוחד. עד למחצית השניה האוקראינים נתנו ליריבה לנשום, אבל דביץ' (51 ו-58 בפנדל) וירמולנקו (55) כבר העלו ל-0:6. בזוס (65) ו-ויטאלי מנדיוק (90) הוציאו עצבים אחרונים על סן מרינו האומללה.
בית 9
ספרד - גיאורגיה 0:2
לא שממש היה ספק, אבל בשעה טובה אפשר לברך גם את אלופת העולם הגאה, שתנסה להגן על תוארה בקיץ הקרוב. איקר קסיאס חזר להרכב הראשון במקומו של ויקטור ואלדס, כאשר בחוד פתחו פדרו ואלבארו נגרדו שנמצא בכושר נפלא ושוב סיפק את הסחורה. דל בוסקה כבר רושם משחק מוקדמות 53 ברציפות ללא הפסד.
בפתיחה ספרד דווקא נאלצה להזיע אבל אחרי 26 דקות לחוצות מי אם לא נגרדו הרגיע אותה. מהלך קבוצתי יפה הסתיים עם מסירת רוחב של אינייסטה וחלוץ מנצ'סטר סיטי דחק פנימה. ספרד המשיכה לשלוט ו-16 דקות מפתיחת המחצית השניה כבר החלה בחגיגות אחרי שחואן מאטה הכפיל וסגר עניין.
צרפת - פינלנד 0:3
ספרד כאמור ניצחה וחיסלה את הסיכוי של הטריקולור להעפיל אוטומטית, אבל המארחת עשתה את שלה כבר בפתיחה ואיש המפתח שלה פרנק ריברי גם העלה אותה ליתרון כבר בדקה ה-8. בהמשך צרפת לא ממש הרשימה, החדשות על אובדן הסיכוי מספרד הגיעו, אך בדקה ה-76 זה לפחות נגמר עם חיוך. אוליבייה ג'ירו התרומם נהדר לכדור רוחב מימין ונגח חזק, טוביו האורח ניסה להרחיק אבל דחק לשערו. בדקה ה-87 הגיע הרגע לו חיכה בנזמה. ריברי עשה כאב ראש להגנה, העביר מסירה משמאל וחלוץ ריאל מדריד המושמץ שלח מהאויר לרשת. סוף סוף הוא כובש גם במשחק מוקדמות.
בית 3
שבדיה - גרמניה 5:3
משחק לפרטוקול בלבד אחרי שגרמניה כבר עלתה ושבדיה הבטיחה את המקום בפלייאוף. למרות זאת זה לא הפריע לשתיים לספק עוד תצוגת שערים נפלאה אחרי שבסיבוב הקודם הן נפרדו ב-4:4 משוגע. מי שרצו יותר בפתיחה היו המארחים שעלו ליתרון כבר בדקה ה-6 משער של טוביאס הייסן. אלכסנדר קצ'ניקליץ' כבר הכפיל (42), אבל רגע לפני ההפסקה מסוט אוזיל (45) החזיר את מוליכת הבית עם שער מצמק. החבורה של יוגי לב המשיכה את המומנטום גם בפתיחת החצי השני ובדקה ה-53 מריו גצה כבר איזן.
הקצב המטורף נמשך ו-4 דקות לאחר מכן אנדרה שרלה כבר קבע מהפך עם השלישי של המאנשאפט. אותו שרלה גם הרשית את הרביעי של גרמניה בדקה ה-66. 3 דקות בלבד לאחר מכן השבדים יצאו מההלם עם הייסן שצימק ל-4:3. אלא ששרלה לא נרגע ובדקה ה-76 החלוץ של צ'לסי כבר השלים שלושער מרשים וחתם.
משחקים נוספים: איי פארו - אוסטריה 3:0 (איבנשיץ 16, פרודל 64, אלאבה 67), אירלנד - קזחסטן 1:3 (קין 17, א'ושה 26, שומקו (ע') 77 / שומקו 13)
בית 2
דנמרק - מלטה 0:6
הדנים קיבלו את הכבוד המפוקפק לסיים כסגנית הגרועה ביותר במוקדמות ואפילו לא יהיו בפלייאוף. כעת בקופנהאגן מבכים בוודאי את ה-2:2 הדרמטי עם איטליה במחזור האחרון. מורטן ראסמוסן (9, 74), דניאל אגר (11 ו-39 בפנדלים), אנדראס ביילנד (28) וניקי בילי נילסן (84) פירקו את נמושת הבית אבל זה ממש לא עזר להם.
איטליה - ארמניה 2:2
האזורי כבר עלו, האורחים איבדו סיכוי, אבל נפרדו מהקמפיין הטוב בתולדותיהם עם עוד תצוגה מרשימה. יורה מובסיסיאן הדהים (5), אלסנדרו פלורנצי (24) איזן, אבל הנריק מחטריאן (70) הרשית שוב וכבר קירב את הארמנים לניצחון. אסיסט של אנדראה פירלו סידר למריו באלוטלי (76) שוויון נוסף שמנע הפסד בכורה לאיטליה בקמפיין. בכל מקרה, אפשר להניח שאף אחד לא תרצה לפגוש את ארמניה המשתפרת בקמפיין הבא.
במשחק נוסף: בולגריה - צ'כיה 1:0 (דוקאל 52).
בית 1
הדברים היו סגורים עוד לפני המחזור הנוכחי, כאשר בלגיה העפילה וקרואטיה השיגה את המקום בפלייאוף. הערב הבלגים הסתפקו רק ב-1:1 ביתי עם ויילס. קווין דה ברויין (64) כבש ראשון לשדים האדומים, אך ארון ראמזי (88) חילק את הנקודות. קרואטיה רשמה עוד הפסד, הפעם 2:0 בסקוטלנד (סונדגראס 28, נייסמית' 73). במשחק נוסף: סרביה - מקדוניה 1:5 (ריסטובסקי 16 (ע'), באסטה 19, קולארוב 38, טאדיץ' 54, סטפן שצ'פוביץ' 74 / יאחוביץ' 83).
