לזה אף אחד לא ציפה: נבחרת רוסיה, שדהרה בבטחה למקום הראשון בבית 6 במוקדמות המונדיאל, הפסידה הערב (רביעי) 1:0 לצפון אירלנד ותמונת העליה למונדיאל השתנתה לחלוטין. רק משחקים מועטים נותרו עד לסיום הקמפיין, לכן זה בדיוק הזמן לעשות את ההערכות ולהתחיל לחשב את הסיכויים נבחרת ישראל לתפוס את אחד משני המקומות הראשונים.
מה נשאר לכל אחת?
ישראל: ארזבייג'אן (ב), רוסיה (ח), פורטוגל (ח), צפון אירלנד (ב)
פורטוגל: צפון אירלנד (ח), ישראל (ב), לוקסמבורג (ב)
רוסיה: לוקסמבורג (ב), ישראל (ב), לוקסמבורג (ח), אזרבייג'אן (ב)
א. התרחיש הריאלי-אופטימי: הפסד ברוסיה, ניצחון בפורטוגל
המצב בטבלה נראה כך: לפורטוגל, הראשונה, 14 נקודות משבעה משחקים, לרוסיה 12 (מ-6 משחקים), לישראל 11, עם שישה משחקים גם כן. הפתעות יכולות לקרות, אבל אם נצא מנקודת הנחה ששתי הנבחרות הבכירות ינצחו את משחקיהן מול החלשות, הרי שמאזן השערים הפנימי יקבע.
ישראל תהיה חייבת לצאת עם שלוש נקודות לפחות מצמד משחקי החוץ. הסיבה: רוסיה תסיים עם 21 נקודות לפחות (9 נקודות "בטוחות" מול לוקסמבורג ואזרבייג'אן). על כן, הפסד ישראלי במוסקבה לא יאפשר לגוטמן לעקוף את קאפלו. לפיכך, במקרה הזה, ישראל תהיה חייבת לנצח בפורטוגל. בתחריש שכזה (במידה שהשתיים לא ישמטו נקודות מול החלשות יותר), השתיים יגיעו ל-20 נקודות והפרש השערים הוא זה שיקבע. כעת, יחס השערים של ישראל טוב יותר, והיא בוודאי תשמח לטווח את האזרים בבית.
ב. התרחיש הריאלי-אופטימי 2: ניצחון ברוסיה, תיקו בפורטוגל
שוב, נצא מאותה נקודת הנחה: כל הנבחרות הגדולות מנצחות את הקטנות. במידה שישראל אכן תיקח שלוש נקודות מהרוסים ותפסיד לפאולו בנטו, היא תסיים עם 20 נקודות, דבר שיספיק לה ככל הנראה רק למקום השלישי. לכן, היא תהיה חייבת לקחת נקודה אחת לפחות בליסבון. במקרה שכזה, עשוי להיווצר בית פנימי של שלוש נבחרות עם המספר ה"מנצח" - 21 - כאשר הפרש השערים יהיה זה שיכריע.
סיכום עד כאן:
1. המשחק החשוב מכולם הוא בפורטוגל: הפסד ישראלי מול כריסטיאנו רונאלדו וחבריו ישלח כמעט בוודאות את אלי גוטמן ושחקניו להתחיל בהכנות ליורו 2016.
2. חובה, מבחינת ישראל כמובן, לקחת את כל הנקודות בבית: מול אזרבייג'אן וצפון אירלנד. מעידה מול אחת מהשתיים עלולה לגרום לכך שגם ניצחון חוץ גדול לא יספיק.
3. פחות משלוש נקודות מול רוסיה ופורטוגל גם כן לא יעזרו. אפילו שתי תוצאות תיקו, מכובדות ככל שיהיו, יגרמו לישראל להתחיל להתפלל שאזרבייג'אן וצפון אירלנד יעשו עבורן את העבודה.
ג. גם ניסים קורים
ישנו עוד תסריט בו ישראל תתפוס את אחד משני המקומות הראשונים, והיא כאשר הנחת היסוד של שני הסעיפים הקודמים מתנפצת לחלוטין: פורטוגל או רוסיה ישמטו עוד נקודות בדרך. דווקא לסלסאו יש מוקש גדול גדול יותר בדמות משחק חוץ בצפון אירלנד ב-6.9. תיקו או הפסד שלהם בבלפסט, בשילוב של ניצחון ישראלי בליסבון - יביא לכך שהבחורים בכחול-לבן יעקפו את הפורטוגלים.
תרחיש בו רוסיה מאבדת נקודות נראה פחות סביר, לנוכח לוח המשחקים הקל שלה, אבל גם עליו אפשר לבנות. במידה שדזאגוייב וחבריו לא ינצחו את אחד משלושת המשחקים ה"קלים", ניצחון ישראלי במוסקבה יביא לכך שגוטמן יעקוף את קאפלו בדרך למקום השני, או אפילו ראשון. אבל אל תבנו על זה.
