בזמן שבנבחרת ישראל מנגבים את הדמעות, באיטליה ובהולנד שיכורים משמחה. נבחרת האוראנג' וזו מארץ המגף העפילו עמש (שלישי) למונדיאל שייערך בריו 2014, ועשו זאת בדרך משכנעת מאוד, בשלב מוקדם יחסית. שתי הנבחרות האלה הגיעו לשני משחקי גמר חשובים בשנים האחרונות, ושתיהן הפסידו לאותה אחת בקרב על התואר. הכתומים העפילו במונדיאל האחרון לשלב היוקרתי והפסידו לספרד, האיטלקים התאכזבו מול הלה רוחה בגמר היורו האחרון. כעת, מקווים בנבחרות האלה לעשות את הצעד אחד רחוק יותר.
המאמן שהצליח בניגוד לכל הסיכויים להביא את איטליה לגמר היורו, צ'זארה פראנדלי אמר: "זו היתה איטליה הגדולה. אנחנו יודעים מה המגבלות שלנו ומנסים למקסם את היכולות . אנחנו יכולים להגיע רחוק". האיטלקים עלו שני מחזורים לתום המוקדמות עם 1:2 על צ'כיה משערים של ג'יורג'יו קייליני ומריו באלוטלי בפנדל.
הולנד עלתה אחרי 0:2 על אנדורה בחוץ. כוכב המשחק היה רובין ואן פרסי שכבש שני שערים תוך 4 דקות, הראשון ביניהם, היה מופת היצירה. "זה היה גול יפה ובעיטה יפה, אבל הכי חושב היה שעלינו ל-0:1 ויכולנו לשחק רגוע", אמר ההולנדי של מנצ'סטר יונייטד, "היה קשה מאוד לייצר הזדמנויות. הם עשו בונקר והיו ממש טובים בזה".
אחת הנבחרות המסקרנות ביותר היא אנגליה שיצאה למשחק חוץ קשה באוקראינה. המשחק הסתיים ב-0:0 ונבחרת 3 האריות הצליחה לשמור על המקום הראשון בבית, אך טרם הבטיחה העפלה. למרות התוצאה, אנגליה ספגה הרבה ביקורת על המשחק ההגנתי. אחד המבקרים היה גארי ליניקר, קפטן הנבחרת בעבר שאמר: "המשחק הזה נוראי, הם משחקים כאילו הם מעולם לא ערכו היכרות". הוא גם צחק: "זה היה משחק של נגיעה אחת בכדור, אנגליה נגעה פעם אחת, אוקראינה פעם אחת, אנגליה פעם אחת.."
מאמן אנגליה, רוי הודג'סון הגיב: "שיחקנו בסגל חסר, 7 שחקנים מסגל פצועים ועדיין ניצחנו 0:4 את מולדובה והוצאנו 0:0 עם אוקראינה בחוץ. זו נבחרת חזקה מאוד, מהטופ באירופה. אני לא חושב שכל המשחקים שבהם לינקר שיחק, אנגליה יצאה עם תוצאה טובה. לא תמיד מצליחים. אני לעולם לא אסכים עם הביקורת הזו, כל אחד יכול לחשוב מה שהוא רוצה".
