לפני חמישה חודשים, ב-26 באוקטובר 2013, גארת' בייל עלה לקלאסיקו הראשון בחייו. הוולשי שהחמיץ את פתיחת העונה בגלל פציעה ונע בין היציע לבין הופעות בודדות כמחליף, נזרק למים על ידי קרלו אנצ'לוטי דווקא מול ברצלונה, ועוד במשחק חוץ.
לא ברור אם האיטלקי העלה את בייל בהרכב בקלאסיקו כי באמת חשב שהוא כבר מוכן ובשל למשחק בסדר הגודל הזה, או שעשה זאת בגלל לחץ מגבוה. בכל זאת, פלורנטינו פרס לא שילם 100 מיליון יורו כדי לראות את ה"גלקטיקו" החדש שלו מתייבש על הספסל.
בייל נראה אבוד על הדשא בקאמפ נואו, במשחק שעד אז הוא רק שמע כמה הוא גדול, חשוב ומיתולוגי. הוא הוצב תחילה במרכז ההתקפה ואז הוסט לצד ימין, כשמולו התייצב אדריאנו, המחליף של ג'ורדי אלבה הפצוע. הוולשי לא הצליח לתפקד. כמעט שום פעולה לא הצליחה לו. רבים תהו אז האם ריאל לא עשתה טעות כשהחתימה אותו ועוד שילמה עליו סכום מופרך שכזה.
בייל סיים את המחצית הראשונה עם כרטיס צהוב ובדקה ה-61, כשבארסה הובילה 0:1, החליט אנצ'לוטי להוציא את הוולשי ולהכניס במקומו את כרים בנזמה. לא שהחילוף עזר. אלכסיס סאנצ'ס כבש שער נוסף ובסיום בארסה ניצחה 1:2. הפער בינה לבין ריאל צמח ל-6 נקודות.
כמעט חמישה חודשים עברו מאז, ובייל הוא לדעת רבים השחקן השני הכי טוב בבלאנקוס, אחרי כריסטיאנו רונלאדו. ההשתלבות שלו בהרכב הושלמה, שיתוף הפעולה עם יתר חבריו לקבוצה, ובמיוחד עם רונאלדו, כמעט מושלם. והמספרים? פשוט מדהימים. ב-31 המשחקים שלו במדי ריאל, בכל המסגרות, הוא הבקיע 14 שערים. רק הפורטוגלי (41 שערים) וכרים בנזמה (24 שערים) כבשו יותר ממנו. אבל הם גם שיחקו הרבה יותר דקות.
בייל הגיע לספרד עם רזומה מרשים מאוד של כיבושים במדי טוטנהאם, והתפרסם במיוחד בשערים שכבש בבעיטות אדירות מחוץ לרחבה. גם אוהדי ריאל כבר זכו ליהנות מהביצועים של בייל כשהוא מניף את הרגל ושולח טיל אדיר מ-25 או 30 מטר לחיבורים. אבל התחום בו שיפר את משחקו באופן דרמטי הוא בבישולים. 17 בישולים יש לגארת' בייל עד עתה, ממוצע פנטסטי של יותר מבישול בכל שני משחקים. הוא מוביל בקטגוריה הזו בריאל ומקדים את מי שהיה ה"מאסטר שף" בשנים האחרונות, אנחל די מריה. אגב, ב-7 מ-11 משחקיו האחרונים הוא בישל.
בייל הוא כדורגלן אדיר. מעבר לעוצמת הבעיטה שלו וחוכמת המשחק, המהירות שלו היא פשוט מדהימה. כשהוא מקבל את הכדור ומתחיל להאיץ, בעיקר באגף הימני, יש מעט מאוד שחקני הגנה שמסוגלים לעצור אותו או למנוע ממנו להעביר כדור רוחב מדויק. הצעד הענק והעוצמה הפיזית שלו עוזרים לו לגבור גל מגנים מהירים.
למרות שהתחיל את הקריירה כמגן שמאלי, בטוטנהאם הוא הלך והתפתח ומאמניו הבינו שכדאי להשתמש ביכולות שלו גם בהתקפה – וכך עבר לצד שמאל של הקישור ובהמשך הפך לשחקן חופשי שיכול לשחק בכל תפקיד על כר הדשא.
כשבייל חתם בריאל שאלו רבים איך יוכל לשחק בצד שמאל, השמור כל כך לרונאלדו. אנצ'לוטי אמר ש"אין בעיה, בייל ישחק בצד ימין". גבות הורמו, אך היום השאלה הזו כבר לא נשאלת. בייל משחק בימין טוב לא פחות מאיך ששיחק בשמאל. היכולת שלו לשחק עם שתי הרגליים באופן שווה עוזרת לו להטעות את שחקני היריב שמנסים לעצור אותו כשהוא נותן להם לנחש עם איזה רגל הוא ינסה לעבור אותם – והם בדרך כלל טועים.
בייל שיחק בכל 11 המשחקים האחרונים של ריאל ברציפות. כמעט בכולם הוא השלים 90 דקות. מתוך 990 הדקות האחרונות הוא שיחק 973. אם בתחילת העונה בייל עדיין לא היה בכושר מלא ולקח לו זמן להיכנס לקצב ולכושר המשחק, עכשיו הוא בשיאו – אם כי התחושה היא שהוא יכול לשפר עוד יותר את הרמה שלו.
כל העולם מדבר, ובצדק, על כריסטיאנו רונאלדו ועל לאו מסי, הכוכבים הגדולים שמכריעים בדרך כלל את גורל הקלאסיקו. המשחק הזה יכול להיות הערב הכי גדול של הבחור החדש בשכונה, גארת' בייל.
