שנה שלמה של ספקולציות, ויכוחים, מריבות והאשמות תגיע הערב (מ-20:00, שידור ישיר ביורוספורט) לשיא בעיצומו של ערב הגאלה היוקרתי של פיפ"א. כדור הזהב יוענק לשחקן שנבחר ככדורגלן השנה 2012, כאשר שלושת המועמדים הסופיים הם ליונל מסי, כריסטיאנו רונאלדו ואנדרס אינייסטה.
על פי סוכנויות ההימורים וכל הסקרים שנערכו בתקופה האחרונה, הפייבוריט הברור לזכיה הוא ליאו מסי. כריסטיאנו רונאלדו אמנם היה השחקן הבולט בדרך לאליפות של ריאל מדריד, אנדרס אינייסטה הצטיין בזכיית ספרד ביורו ועדיין ב"אס" המדרידאי זכה הפרעוש ב-45 אחוז מקולות הנשאלים. הפורטוגלי קיבל 30% והגיבור המקומי רק 26%.
"הפרס הזה הוא לא בגדר של חיים או מוות עבורי", אמר רונאלדו בהתייחסו להכתרת הזוכה. "החיים ימשיכו גם אם לא אזכה, זו בסך הכל תחרות שבה מצביעים אנשים. אני יודע, זה או שאוהבים אותי או ששונאים אותי. אפילו אלוהים לא מצליח לרוצות את כולם".
אם מסי אכן יזכה, מדובר בשיא חדש בתולדות כדור הזהב, הפרס האישי היוקרתי ביותר בכדורגל שהחל ב-1956 כפרויקט של המגזין הצרפתי "פראנס פוטבול". הארגנטיני קטף את התואר בשלוש השנים הקודמות ובכך השווה את שיאו של מישל פלאטיני, כיום נשיא אופ"א. זכיה נוספת תהפוך אותו ליחיד בהיסטוריה עם 4 כדורים מוזהבים (יוהאן קרויף ומרקו ואן באסטן עם 3 כל אחד).
הפרעוש דווקא הצטנע לפני הטקס הגדול. "אני לא חושב שזו היתה השנה הטובה ביותר בקריירה שלי", הפתיע האיש ששבר את שיא הכיבושים ב-2012, ואז החמיא לעמיתו/יריבו וגם סתר את עצמו: "הצבעתי לצ'אבי, אינייסטה ואגוארו, אך זה טיפשי שלא לא להחשיב את רונאלדו כאחד משלושת השחקנים הכי טובים בעולם".
כריסטיאנו רונאלדו כבר זכה בתואר ב-2008, במהלכה זכה בליגת האלופות עם מנצ'סטר יונייטד. במקרה שאינייסטה ייבחר במפתיע, תהיה זו זכיה ראשונה לשחקן ספרדי מאז שלואיס סוארס לקח את התואר ב-1960.
אנדרס אינייסטה כבר הכריז כי לדעתו "מסי הוא השחקן הטוב בעולם. הוא מבצע דברים מדהימים פעם אחר פעם ועושה זאת כאילו מדובר בפעולות רגילות". מנגד, כריסטיאנו רונאלדו יכול להרגיש שוב מקופח. הפורטוגלי הודה השבוע: "לא אשקר, הייתי מאוד רוצה לזכות שוב בכדור הזהב. אבל אם זה לא יקרה הפעם, העולם לא יתמוטט".
רונאלדו זכה למילים חמות מצד לואיז פליפה סקולארי, שאימן אותו בנבחרת פורטוגל. "יש אנשים שלא אוהבים את כריסטיאנו. למה? כי הוא שחקן כדורגל גדול, נראה טוב ועושה סקס עם כל הנשים. אנשים מקנאים. הוא אוהב להשתטות, אבל הוא מקצוען גדול", הסביר מאמן נבחרת ברזיל, והדגיש: "יש רק דבר רע אחד בחיים שלו - מסי. אם לא היה את ליאו מסי, רונאלדו היה השחקן הטוב ביותר בעולם בחמש השנים האחרונות".
לאורך כל היום ייערכו ראיונות עם המועמדים לפרסים השונים וב-19:30 יחל בשווייץ טקס הגאלה החגיגי. במהלך הערב יחולקו פרסים גם למאמן השנה, הרכב השנה, שחקנית השנה, שער השנה ועוד ועוד. כולם, בכל אופן, ימתינו להכרזה על זהות הזוכה בתואר האחרון - כדור הזהב לשחקן השנה 2012. ההצבעה, כזכור, נעשתה על ידי ועדת המומחים של "פראנס פוטבול", קפטני ומאמני הנבחרות המוכרות בפיפ"א.
