הימים הקרים של דצמבר מביאים איתם גם אווירה חמימה בדמותם של קישוטי עצי האשוח ואורות חג המולד ברחובותיה הארוכים של אירופה. פרט לליגה האנגלית, נפרד מיתר הליגות הבכירות להפסקה בת שבוע, אבל עד אז בחרנו את הסיפורים המעניינים ביותר של הסופ"ש. מי תשב בארוחת החג עם מצב רוח מצוין ומי צריכה לעשות חשבון נפש?
חמישה כוכבים: לא תהיה זו הפרזה לומר שקורות החיים של RB לייפציג ב-10 השנים האחרונות הם בית ספר נהדר לאיך בונים קבוצת כדורגל, מבחירת המנהלים, המאמנים ועד לאיתור השחקנים. הקבוצה שהוקמה ב-2009 והספיקה כבר לעלות ארבע ליגות, ממשיכה למנף את ההצלחה לגבהים חדשים מדי שנה בשנה. רק בחודש הקודם היא רשמה עליה היסטורית לשמינית גמר ליגת האלופות והשבוע זכתה לכינוי המחמיא של אלופת החורף, הראשונה מקבוצות מזרח גרמניה לעשות כך, אחרי שחזרה מפיגור ל-1:3 על אוגסבורג. יוליאן נגלסמן, שהגיע בקיץ, מוביל את השוורים לשבעה ניצחונות בשמונה משחקים שבכולם כבשו השוורים שלושה שערים לפחות, נתון שאפילו באיירן מינכן של פפ גווארדיולה לא השכילה לרשום.
בגרמניה מסתכלים לעיתים בבוז גדול על הפרויקט של קונצרן רד בול, שייתכן כי השתלט בדרכים מפוקפקות על קבוצת הכדורגל של לייפציג. אבל צריך להגיד את האמת: מבחינה מקצועית, עושה הקבוצה פלאים. במיוחד בגיוס כישרונות צעירים (מדיניות של אי רכישת שחקנים מעל גיל 25) וטיפוחם (בשנה הזאת הצליחו עם הרכש החדש: קונרד ליימר, פטריק שיק וכריסטוף אנקונקו). מקובל לחשוב שהכל תוצאה של כסף, אבל כשמסתכלים על השלד של RB - שכולל את פטר גולאצ'י, לוקאס קלוסטרמן, מרסל הלסטנברג, אמיל פורסברג, מרסל סביצר ויוסף פולסן - צריך לזכור שאלה שחקנים שעלו עם לייפציג מהליגה השניה או השלישית והיום מועמדים לגיטימיים לקחת את צלחת הבונדסליגה. לייפציג היא מודל לחיקוי, לא לנידוי.
ארבעה כוכבים: מרטין אדגור התפרסם כבר בגיל 15 כשעלה לשחק לראשונה במדי סטרומגודסט הנורבגית. שנה לאחר מכן הוא נקנה על ידי ריאל מדריד וסומן כדבר הגדול הבא בכדורגל העולמי. במשך השנים נראה היה שההייפ סביבו היה טיפה מוגזם, שכן הקשר צהוב השיער שותף רק במשחק ליגה אחד במדי הבלאנקוס, והתקשה לחיים החדשים בקבוצת המילואים. ריאל מדריד לא ויתרה, והחליטה להוציא אותו להשאלה ובשנתיים האחרונות בליגה ההולנדית (במדי ויטסה והירנביין) הוא חזר לליגה הספרדית מחוזק ומשופר ובתקשורת המדרידאית לא מפסיקים לפמפם את שמו ולהכתירו לאחד משחקני העונה בלה ליגה. כפי שזה נראה כיום, הסנטיאגו ברנבאו ירוויח אותו בגדול בקרוב מאוד.
הצעד הטוב ביותר שעשה אדגור עבור הקריירה שלו הוא הבחירה בריאל סוסיאדד, אליה הוא מושאל לשנתיים הקרובות. מועדון שתחת הדרכתו של עימנול אלגואסיל, דוגל בכדורגל של פוזשן (השלישית בליגה בהחזקת כדור), לחץ גבוה וכדורגל הרפתקני (רק במשחקי ברצלונה הובקעו יותר שערים העונה). לאדגור יש כבר ארבעה שערים וארבעה בישולים בליגה הספרדית והוא מוביל את הליגה במסירות מפתח עם 2.9 למשחק. הנורבגי הבקיע בכדור חופשי נהדר והוסיף בישול ב-3:4 המשוגע של הבאסקים מול אוסאסונה באל סאדר ביום ראשון, כשבמחצית הראשונה הציג את אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה. הציוות שלו כקשר בצד ימין, כמנהל משחק בנוסף ליכולת המסירה, ראיית המשחק, התנועה ושינוי הקצב מרגע קבלת הכדור, מזכירים מאוד את קווין דה בריינה ממנצ'סטר סיטי. וזו ממש לא הגזמה.
שלושה כוכבים: שישה אנגלים, צפון אירי, שלושה אירים וסקוטי אחד. זה אולי נשמע כמו התחלה של בדיחה, או שמירה בפוטבול מנג'ר של קבוצה טיפוסית בפרמייר ליג בשנות התשעים, אבל האמת היא שמדובר בהרכב הנוכחי של שפילד יונייטד שגבר 0:1 על ברייטון בחוץ והקפיץ את הבליידס למקום החמישי בטבלה, ערב משחקי חג המולד. שפילד יונייטד, בעלת סגל השחקנים הצנוע ביותר בפרמיירליג, שבסך הכל תיכננה להשאר בליגה, רצה בכל הכוח לעונה מופלאה שעשויה להסתיים עם כרטיס לאירופה ואחרי שניצחה את ארסנל ולא הפסידה למנצ'סטר יונייטד, טוטנהאם וצ'לסי, כדאי לקחת אותה ברצינות תהומית.
המאמן כריס וילדר, שהחל את דרכו המקצועית לפני 18 שנה באלפרטון טאון מהליגה התשיעית (!), קפץ עם יונייטד שתי ליגות בשלוש השנים האחרונות ומוביל את העולה החדשה להישג כמעט בלתי נתפס, בהתחשב בכוח האדם העומד לרשותו והעובדה שהקבוצה השקיעה פחות מרבע מעולה חדשה אחרת - אסטון וילה - ברכישת שחקנים בקיץ. וילדר משחק בשיטה של 3-5-2, ולעיתים משתמש בבלמים כשחקני קו שעוזרים לחלק הקדמי ויוצרים בלבול גדול אצל הקבוצות היריבות. מבחינה הגנתית ספגה שפילד רק 16 שערים - השלישית בטיבה בליגה - ובפן ההתקפי, יצרה הקבוצה יותר מצבים מסוכנים ממנצ'סטר יונייטד, טוטנהאם וארסנל. שפילד יונייטד היא הסינדרלה של אנגליה.
שני כוכבים: רגע לפני שעלתה על המגרש מול ארסנל, אברטון הודיעה על מינויו של קרלו אנצ'לוטי למנג'ר הקבוצה בסרטון חמוד שהציג קולאז' של הנפות גביעים וצלחות של האיטלקי המעוטר. אין הרבה מאמנים יותר הישגיים מאנצ'לוטי, אחד משלושה בלבד שזכו שלוש פעמים בליגת האלופות, וברזומה שלו 15 תארים, משהו שלא ראו בגודיסון פארק נטולת ההישגים מאז 1995. המחליף של מרקו סילבה מגיע לעיר ליברפול אחרי קריירה עשירה שנמצאת בנסיגה אחרי שפוטר מבאיירן מינכן (בשל מרד כוכבים) ומנאפולי (בשילוב תוצאות רעות ורכות עם השחקנים). נראה שמדובר באחד האתגרים הגדולים שלקח בקריירה ולראשונה מאז פארמה ב-1998, אנצ'לוטי מוצא את עצמו מדריך קבוצה בסדר גודל בינוני.
אנצ'לוטי שצפה ב-0:0 מול ארסנל בשבת מהיציע, אמור כעת להוציא את אברטון ממשבר גדול ולחלץ אותה ממאבקי הישרדות, תחום שממש זר לו אחרי קריירת אימון בקבוצות צמרת. הטופיז זקוקים לשיפור אדיר במשחק ההגנה, ממנו הם סובלים מאז שחרורו של קורט זומה לצ'לסי, וכן מבעיה קשה בחלק הקדמי. הפרויקט הגדול ביותר יהיה להחזיר את מויסה קין, הרכש היקר מיובנטוס, למסלול, לאחר שהחלוץ האיטלקי כבש רק שער אחד מאז הקיץ. גם שחקן מוביל כמו גילפי סיגורדסון, שמאכזב תקופה, מחכה לקבל דחיפה קדימה מהמנג'ר. העניין הוא שלא בטוח שאנצ'לוטי, שחתם עד 2024, וחוזר לאנגליה לראשונה אחרי 8 שנים, הוא האיש הנכון לאתגר בו לא התנסה במהלך הקריירה שלו.
כוכב אחד: ספק אם קיימת קבוצה שסובלת מפיצול אישיות כה אקוטי כמו אספניול של עונת המשחקים הנוכחית. הקבוצה מברצלונה דוהרת לשלב 32 האחרונות של הליגה האירופית, בעונת החזרה שלה למפעלים האירופים לראשונה מאז 2007, עם 30 שערי זכות ב-12 משחקים. הכל טוב ויפה, אלא שבליגה המצב הפוך לחלוטין. ביום ראשון הפסידו הציפורים 2:0 ללגאנס בחוץ ויציינו את חג המולד במקום האחרון בטבלה עם 10 נקודות בלבד אחרי 18 מחזורים, וסכנת ירידת ליגה לראשונה מאז 1993, אז אגב, שיחק בשורותיה ססאר מנדיונדו, אקס הפועל תל אביב. כל זה מגיע שבועיים לפני הדרבי מול המוליכה ברצלונה.
הבעיה החמורה של אספניול היא בחלק הקדמי, שם עדיין מתגעגעים לג'רארד מורנו, חלוצה של ויאריאל שהפך לשחקן נבחרת ספרד, ובורחה "הפנדה" איגלסיס שנמכר לבטיס בקיץ האחרון. בהיעדר חלוץ מוביל, מתקשה אחת מהמייסדות של הליגה הספרדית, ובמאזנה 12 שערים בלבד, כאשר נותר עוד מחזור בודד עד לסיום הסיבוב. הנהלת הקבוצה התכנסה לישיבת חירום בה עשתה שינויים בארגון, ובין היתר הבטיח הבעלים הסיני צ'ן להגדיל את התקציב ולהביא שחקני רכש בחלון ההעברות. בעקבות הכישלון המהדהד, פוטר היום פאבלו מאצ'ין מהקבוצה (המאמן השני שהולך הביתה מאז הקיץ), מה שעלול לפגוע בסיכויים של מואנס דאבור להגיע ל-RCD סטאדיום כתחליף לוו ליי הסיני ופאקונדו פריירה המאכזבים שהבקיעו שלושה שערים בצוותא העונה. כזכור, המאמן שהביא את דאבור לסביליה הוא מאצ'ין, שהספיק להדריך את הקבוצה רק חודשיים.
הרכב השבוע (5 הליגות הגדולות) 4/3/3
שוער
בן פוסטר (ווטפורד)
הגנה
מתיאס צימרמן (פורטונה דיסלדורף)
קמיל גליק (מונאקו)
דייגו קרלוס (סביליה)
אלכסנדר קולארוב (רומא)
קישור
מרטין אדגור (ריאל סוסיאדד)
מריו פאסליץ' (אטאלנטה)
וויליאן (צ'לסי)
התקפה
יוסיפ איליצ'יץ' (אטאלנטה)
לואיס סוארס (ברצלונה)
וויסאם בן יידר (מונאקו)
