sportFive978001 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

אם לא יקרה משהו מאוד, מאוד בלתי צפוי - ליונל מסי יוכתר הערב (שני, 21:30, שידור ישיר ב-5SPORT) כזוכה בכדור הזהב, הפרס האישי היוקרתי ביותר שמחולק בעולם הכדורגל. בכך, הכוכב הבלתי מעורער של ברצלונה יחגוג את התואר בפעם השישית בקריירה,  יותר מכל אחד אחר אי פעם, ואחד יותר מ"היריב הגדול" כריסטיאנו רונאלדו. "מסי ראוי לעשרה כדורי זהב יותר מכריסטיאנו", טען חבייר בורדאס, אחד מחברי ההנהלה של ברצלונה, רגע לפני העלייה למטוס לפריז, שם ייערך ערב הגאלה.

בשנה שעברה, באופן די מדהים, ליאו מסי אפילו לא נכלל בשלישייה הסופית של כדור הזהב, כאשר לוקה מודריץ' הניף את התואר ואחריו הגיעו כריסטיאנו רונאלדו ואנטואן גריזמן. למעשה, הפעם האחרונה שבה מסי זכה בפרס הייתה לפני ארבע שנים, בעקבות עונת 2014/15 שהסתיימה בטרבל השני בהיסטוריה של ברצלונה.

בדרך לזכייה השנה, מסי צפוי לגבור על בלמה ההולנדי של ליברפול וירג'יל ואן דייק, שזכה מוקדם יותר הקיץ בפרס שחקן השנה של אופ"א. על המקום השלישי, בין השאר, מתמודד כריסטיאנו רונאלדו, אבל על פי הדיווחים השונים, הכוכב הגדול של יובנטוס עשוי למצוא את עצמו מחוץ לשלישייה הסופית, לראשונה מאז 2010 (מסי, אינייסטה, צ'אבי). בעקבות כך, ישנם דיווחים אחרים שגורסים כי הסופרסטאר הפורטוגלי יחרים את הטקס.

העונה האחרונה אמנם הסתיימה בצורה כואבת מבחינתו של מסי, עם הדחה בחצי גמר ליגת האלופות אחרי יתרון 0:3 והפסד גם בגמר הגביע הספרדי. עם זאת, היכולת האישית, המספרים וההשפעה שלו על המשחק של ברצלונה - כל אלה הובילו את הקטאלונים לאליפות שנייה ברציפות, ואותו למעמד פייבוריט לזכייה בכדור הזהב. המספרים היבשים, אם תהיתם, הם כאלה: 51 שערים ו-22 בישולים ב-50 הופעות בכל המסגרות.

מלבד שבירת השיוויון עם כריסטיאנו, הזכייה הצפויה של הפרעוש גם תעניק לברצלונה יתרון מחודש על פני היריבה המושבעת ריאל מדריד. הערב תהיה הפעם ה-12 בהיסטוריה שבה שחקן של בארסה זוכה בכדור הזהב, כאשר ליריבה מבירת ספרד יש "רק" 11 זכיות. הבאות בתור, אם תהיתם, הן יובנטוס ומילאן עם 8 זכיות כל אחת.

פרס כדור הזהב לכדורגלן השנה בעולם הוא כמובן האירוע המרכזי בטקס שייערך הערב בצרפת, אבל עוד לפני כן, יחולקו שלושה פרסים נוספים: כדור הזהב לכדורגלנית השנה בעולם, תואר השחקן הצעיר (מתחת לגיל 21) של השנה ותואר שוער השנה.