הם לא השחקנים הכי גדולים במועדון ולא הנוצצים ביותר, אבל מבחינת חשיבות, אין להם תחליף. בשנים האחרונות כולנו התרגלנו לשלישיות התקפיות טהורות כדוגמת MSN,BBC וכיוצא מזה, אבל נדמה שבעיקר השנה, עם דעיכת ה-BBC, שלישיית הקישור של ריאל, קאסמירו-קרוס-מודריץ', היא החשובה ביותר מבחינת זינדין זידאן.
לא יהיה נכון להגיד שזו שלישייה חדשה, או שזה ציוות חדש של זידאן, כי כבר כחודשיים אחרי מינויו של זיזו למאמן ריאל, קאסמירו קיבע את מעמדו בהרכב לצד הגרמני והקרואטי. זידאן הרי מכיר בחשיבותו של קשר הגנתי בסגנון של קלוד מקאללה, כשאמר לאחר מעברו לצ'לסי בשנת 2003 ש"למה לצבוע שכבה נוספת של צבע זהב על הבנטלי, כאשר אתה מאבד את כל המנוע?". קאסמירו מתאים למשבצת הזו כמו כפפה ליד.
הברזילאי צריך לזקוף הרבה מהצלחתו דווקא לרפא בניטס, שבאחד ממשחקיו האחרונים על הקווים בברנבאו עלה לקרב נגד ברצלונה לפני שנתיים ללא קשר אחורי אמיתי. דווקא במשחק הביתי החשוב בעונה ריאל של בניטס התבזתה לחלוטין, ולא היה ספק כי נדרש להכניס קשר אחורי להרכב.
השתלבותו של קאסמירו בהרכב של הבלאנקוס ייצבה את הקישור לאין שיעור. כשדייגו סימאונה, מאמן היריבה העירונית, נשאל לפני אחד ממשחקי הדרבי מי השחקן שמהווה את האיום הגדול ביותר עבור אתלטיקו במשחק הוא ענה ללא היסוס: "רונאלדו? בנזמה? בייל? אף אחד מהם. בשביל האיזון הקבוצתי קאסמירו הוא ללא ספק השחקן החשוב במערך של ריאל".
צ'ולו יודע על מה הוא מדבר. קשה לחשוב על ריאל ללא הנוכחות המאסיבית של קאסמירו במרכז השדה, יחד עם העבודה ההגנתית שהוא מבצע. לפני שנתיים סיים הברזילאי במקום שני במספר התיקולים בליגת האלופות, ובשנה שעברה כבר הגיע למקום הראשון עם 33 תיקולים ב-9 משחקים. עד כה העונה בלה ליגה קאסמירו מדורג מקום שלישי בתיקולים עם 35 כאלה, כשהוא מעמיד 45 אחוזי הצלחה. בסה"כ, הברזילאי מציג ממוצעים הגנתיים מרשימים מאוד למשחק שכוללים שלושה תיקולים מוצלחים, שני חילוצי כדור ושתי התערבויות.
גם בצד ההתקפי יש מגמת השתפרות, עם שני שערים בשלבי הגומלין של ליגת האלופות כשאחד מהם בגמר נגד יובנטוס, שער בסופר קאפ האירופאי בסוף הקיץ, ובסך הכל מעורבות ישירה ב-20 שערים במדי הבלאנקוס (11 שערים, 9 בישולים).
עד לשילובו של הברזילאי בהרכב בקביעות, ריאל שיחקה עם טוני קרוס ולוקה מודריץ' כקשרים אחוריים, כשהשניים אמורים לשלב בין הגנה להתקפה. שניהם לא קשרים הגנתיים במהותם, וחסרונו של "גרזן" היה נראה לעין מקילומטרים במשחקים נגד קבוצות גדולות. קאסמירו לא מפחד לשחק בצורה אגרסיבית, אבל זוכה בעניין זה לגיבוי מזידאן: "לא אגיד לו להשתנות, כי הוא עושה הכל למען הקבוצה והגישה שלו מושלמת. הוא נוטה לספוג כרטיסים וזה לא טוב, אבל הוא משתדל להימנע מכך".
התרומה הענקית של "קאסמיטו", כפי שהוא מכונה בפי חבריו, מתבטאת לא רק בסטטיסטיקה, אלא גם בעובדה שהוא לוקח על עצמו את העבודה ההגנתית במרכז הקישור, ומפנה את קרוס ומודריץ' לבניית המשחק והתחלת ההתקפות, פעולות שבהן יש להם יכולות טובות יותר.
קרוס, שהגיע למדריד כאלוף עולם במחיר מצחיק (גם במונחים של 2014) של 25 מיליון יורו, ומאז השתלט על בניית המשחק של הקבוצה. קרוס מוסר בחסד, ואין עוררין על כך שהוא אחד משחקני הקישור הגדולים בשנים האחרונות.
"אחד הדברים שאני זוכר ממנו זה איכות המסירות שלו, כמה שהן 'חלקות'. כבר בגיל 15-16 הייתה לו טכניקה שהזכירה את צ'אבי ואינייסטה. אם אפשר לשבור את קו ההגנה, טוני יעשה זאת, ואם לא הוא ימשיך להניע כדור. בקושי תראו ממנו טעויות".
ריינארץ התייחס גם למדד ה-"Packing", שמראה כמה יריבים על המגרש מבוטלים ע"י מסירה או כדרור מוצלח. המדד בודק אפקטיביות וניצול מרחבים, ולפי המחקר לקבוצה שמנצחת במדד זה יש 60% סיכויים לנצח במשחק. בעונת 2015/16 למשל, קרוס "עבר" בממוצע 85 שחקני יריב מדי משחק עם מסירות וכדרורים, הכי הרבה בכדורגל האירופאי. אגב, הממוצע לקשר בליגות באירופה, ששיחק באותו מיקום כמו קרוס, היה 28.
בכלל, קרוס נינוח כאשר הכדור ברגליים שלו, ומשדר שהכל תחת שליטה. אם קאסמירו הוא "הכוח" בקישור של ריאל, קרוס הוא "המוח". הוא מנהל את ההתקפות של הלבנים מעמדה אחורית, ותוך כדי משחק מסירות דוחף את הקבוצה קדימה. לא פעם ולא פעמיים תראו את קרוס מוסר מסירות עומק מתוחכמות או משנה את כיוון המשחק לאגף הנגדי.
נתוני המסירות של הגרמני פשוט פנומנליים, כשבארבע השנים האחרונות הוא השלים הכי הרבה מסירות בליגת האלופות. בנוסף, לפני שנתיים הוא היה נמצא במקום השני מבחינת מסירות מפתח, רק מסירה אחת פחות מאשר קוקה. בשנה שעברה, קרוס כבר השיג את המקום הראשון גם בקטגוריה זו עם 95% דיוק במסירות לאורך הקמפיין כולו. גם בליגה הספרדית, הגרמני נמצא בטופ רשימת המוסרים. הוא השחקן היחיד מבין עשרת המוסרים המדוייקים בליגה שמדייק במעל ל90%, ונמצא גם בעשיריה הראשונה מבחינת מסירות מפתח.
בשבת שעברה קרוס, ביחד עם רונאלדו, שברו שיא עולמי כשהפכו לשני היחידים שזוכים בגביע הבין יבשתי ארבע פעמים. למרות זאת, השחקן הטוב ביותר בצמד המשחקים של הבלאנקוס באבו-דאבי היה הצלע השלישית של הקישור הלבן, לוקה מודריץ'.
בחצי הגמר, הקרואטי נבחר למצטיין נגד אל ג'זירה עם בישול גדול לרונאלדו בשער השוויון, ועוד כמה מסירות נפלאות, ביניהן אחת לבנזמה שמול השוער בעט רק לקורה. בעקבות הופעותיו, זכה הקשר הקרואטי בתואר מצטיין הטורניר. חלוץ העבר, אנדריי שבצ'נקו, הגדיל ופירגן למודריץ' וטען לפני כחודש שהוא בין הקשרים הגדולים בהיסטוריה.
למרות גילו המתבגר (32), מודריץ' יציב כמו סלע בשנים האחרונות במרכז הקישור של ריאל, כשגם פרשת השחיתות בכדורגל הקרואטי שבגינה נחקר כמה פעמים לא השפיעה על הופעותיו במגרש. בכלל, מודריץ' אובססיבי להישאר בטופ. דוגמא לכך אפשר לקחת מפגרת הקיץ האחרונה ממנה הוא חזר בכושר, ועם שני קילוגרם פחות מהמשקל הממוצע שלו.
הקשר הפעלתן הוא הלב הפועם של ריאל, מי שגורם למשחק לזרום גם בהתקפה וגם בהגנה. מודריץ' משלב רצון ומחויבות אינסופית לצד טכניקה נהדרת ויכולות כדרור מרשימות. הדבר הבולט ביותר אצל הקרואטי הוא המעבר עם הכדור מהגנה להתקפה.
לא פעם תראו אותו חוטף כדור סמוך לרחבה ושועט איתו במהירות לעבר שחקני ההתקפה. מאז תחילת עונת 2012/13, לאף קשר בליגה הספרדית עם 100 כדרורים מוצלחים או יותר, אין אחוזי דיוק גבוהים יותר מאשר ללוקה מודריץ' (69.8%). למי ששכח, השער השלישי של הבלאנקוס נגד יובנטוס בגמר האחרון נבע מפעולה אופיינית של הקרואטי שחטף כדור במרכז המגרש, רץ קדימה לקבל בחזרה ובישל לרונאלדו את השער שסגר את הסיפור.
עם קאסמירו מאחורי קרוס ומודריץ', ריאל מציגה את אחת מחוליות הקישור הטובות ביותר בעולם, כזו שהכל עובר דרכה. מסיבה זו, הפדרציה הבינלאומית של ההיסטוריה של הכדורגל והסטטיסטיקה (IFFHS) הכניסה את קרוס ומודריץ' לנבחרת השנה, ואף דירגה את שניהם במקומות השני והשלישי בתואר הפליימייקר הטוב לשנת 2017 (אחרי מסי), תואר בו זכה קרוס לפני שלוש שנים.
"אני לא חושב שראיתי קישור כזה מאז בוסקטס, צ'אבי ואיניסייטה", פירגן ריו פרדיננד לשלישייה הלבנה, "הדרך בה הם 'מוציאים את החיים' מהיריבות, הדרך שהם מוסרים, זזים ומחליפים מקומות היא מדהימה. לא היה כזה קישור מאז ברצלונה הגדולה".
בעונה שבה שלישיית ה-BBC המדרידאית מקרטעת על הדשא, שלישיית הקישור תופסת את המושכות, ואין כמו משחק נגד ברצלונה כדי להוכיח זאת. "אנחנו רוצים להצליח בליגה ואנחנו הולכים לעשות כל שביכולתנו כדי לחזור. אנחנו במצב טוב עכשיו ומאושרים שמשחק כל כך גדול מחכה לנו לפני חג המולד”, לוקה מודריץ' התמוגג, "אחדות זה הדבר החשוב ביותר במשחקים מהסוג הזה, להישאר קרובים אחד לשני ולא לפנות מקום לברצלונה, אחרת ניענש על ידם".
כשלזידאן יש שלישייה כזאת בקישור, היא זו שיכולה וצריכה להעניש את ברצלונה. האם היא תעשה את ההבדל גם על הבמה הגדולה ביותר? את התשובות נקבל היום.
