חדשות טובות לברצלונה. יום לפני שיגיעו לוונדה מטרופוליטנו של אתלטיקו מדריד בפעם הראשונה, הקטאלונים קיבלו בחזרה את אנדרס אינייסטה. הקפטן שנעדר מהמשחקים של נבחרת ספרד מול אלבניה וישראל בגלל פציעה בברכו, כבר התאושש והשלים אימון מלא, כך שהוא יעמוד לרשות ארנסטו ואלוורדה וגם צפוי לפתוח בהרכב.
ואלוורדה התייחס להצגה של ליאו מסי מול אקוודור, שהעלתה את ארגנטינה למונדיאל: "הדבר הכי טוב בו זה התחרותיות הבלתי פוסקת שלו, האחריות שלו. הוא עולה לכל משחק בכוונה לשאת בנטל של היותו השחקן הכי טוב בעולם. הוא מראה את זה יום יום". לקראת המשחק מול אתלטיקו הוסיף: "אנחנו יודעים כמה הוא חשוב. זו אחת המועמדות לאליפות, קשה לשחק נגדה ולשבור את ההגנה שלה".
מסי, חאבייר מסצ'ראנו, לואיס סוארס ופאוליניו שהשתתפו במשחקי מוקדמות המונדיאל בבית הדרום אמריקני, יצטרפו לאימונים היום (שישי). בארסה מגיעה לקרב הענקיות מול אתלטיקו מראש הטבלה כשהיא היחידה בליגה הספרדית ששומרת על מאזן מושלם של 21 נקודות בתום 7 מחזורים.
לא רק הנתון הזה נראה רע מבחינת אתליקו מדריד. מסתבר, שמאז ה-14.2.10, שהם 7 שנים, 7 חודשים ו-28 ימים, הקולצ'ונרוס לא ניצחו את ברצלונה בליגה. בסך הכל בזמן הזה היו לשתיים 14 מפגשים, שהסתיימו ב-11 ניצחונות לברצלונה ו-3 תוצאות תיקו. דייגו סימאונה עדיין לא השיג ניצחון על הקטאלונים בליגה והוא מקווה לשבור את הנאחס באיצטדיון החדש. מאז מונה בדצמבר 2011, מאזנו הוא 8 הפסדים לבארסה ו-3 תוצאות תיקו.
חשוב לציין שבעונת 13/14 תיקו מול ברצלונה הספיק לאתלטיקו כדי לחגוג אליפות במחזור האחרון של הליגה. בנוסף, הקולצ'ונרוס הדיחו את הקטאלונים פעמיים בליגת האלופות, בעונת 13/14 ובעונת 15/16.
מנגד, אתלטיקו נמצאת במקום הרביעי ורחוקה 6 נקודות מהפסגה. לפני המשחק מול בארסה, פיליפה לואיס אמר: "מסי כל כך טוב שהוא יכול לזכות באליפות עם קבוצה בינונית, אבל זה לא המצב. ברצלונה בצמרת בשנים האחרונות בזכותו, הוא כל כך טוב. כשמסי או רונאלדו כובשים 50 שערים, אנשים חושבים שזה בגלל ששחקני ההגנה לא טובים, אבל אף אחד אחר לא כובש כל כך הרבה שערים. זה קל להם וקשה עבור היתר".
בינתיים, אינייסטה שהאריך את חוזהו, דיבר על שלל נושאים בראיון לתקשורת הקטאלונית. "הדעה שלי תמיד תהיה שככל שמשחקים יותר - כך הופכים לטובים יותר. למען האמת, השנה היו לי הרבה נפילות ורגעים רשים, אבל אני ממשיך להיות אופטימי לגבי מה שהולך", סיפר אינייסטה, "אני לא חושב שהעובדה שאני בן 33 אומרת שאני לא יכול לשחק כל כך הרבה. כמובן שאני לא ביכולת שהייתי בה בגיל 28, אבל הדבר החשוב ביותר הוא שאני מרגיש טוב. בנקודה הזאת, אני מאושר ב-100 אחוז".
על החוזה שהציעה לו ברצלונה לכל החיים אמר אינייסטה: "אני מבין שקוראים את הכותרות זה יכול למשוך הרבה תשומת לב, אבל זה ממש לא ככה. ההצעה לחוזה שקיבלתי הוא בתקופתי כשחקן ואחרי הפרישה, אני לא קשור למועדון. עם הזמן, גורמים נוספים יכריעו מה יקרה איתי".
אינייסטה דיבר בנוסף על המצב הבעייתי בברצלונה, עקב דרישת העצמאות של תושבי קטאלוניה: "אם היה לי פתרון - הייתי נותן אותו. הגענו לנקודה בה העניינים לא טובים בכלל. קשה לי לדמיין איך אנשים יכולים לחיות בנוחות עם המצב הנוכחי. חייבים לתקן את מה שקורה כרגע".
ומה עם היום שאחרי? "אני לא רואה את עצמי משחק עד גיל 39 ואני לא חושב שאהיה מאמן", הכריז אינייסטה, "אשמח להישאר בעולם הכדורגל ואני מאוד מקווה שזה יהיה עם ברצלונה".
