נכון, למשחקים בין ברצלונה לאתלטיקו מדריד אין את ההילה ואין את ההיסטוריה שיש לאלו שבין בארסה לריאל מדריד, וגם לא את ההמולה התקשורתית הגלובלית. אבל לפחות בשנים האחרונות ניתן ורצוי לכנות את המפגשים בין הקטאלונים לקולצ'ונרוס – "הקלאסיקו הקטן".
בשלוש העונות האחרונות, ברצלונה זכתה רק פעם אחת בליגת האלופות. זה היה ב-2015, כשניצחה בגמר בברלין את יובנטוס. גם בעונה שעברה וגם ב-2014, מי שעצרה אותה בדרך הייתה אותה קבוצה – אתלטיקו מדריד. בשני המקרים ברבע הגמר. למעשה, אתלטיקו היא הקבוצה היחידה שהצליחה למנוע מבארסה לזכות בצ'מפיונס ליג, מאז שבאיירן מינכן עשתה זאת ב-2013.
זה לא נגמר כאן. בארבע העונות האחרונות ברצלונה זכתה באליפות ספרד שלוש פעמים. הפעם היחידה שאיבדה את האליפות, ב-2014, לא היה זה ליריבה הנצחת ריאל מדריד, אלא ל"אחות הקטנה", אתלטיקו מדריד. ואיך זה קרה? כהשחקנים של דייגו סימאונה הגיעו במחזור הסיום לקאמפ נואו, השיגו את התיקו שלו היו זקוקים – וחגגו מול היציעים המלאים באוהדי בארסה...
סימאונה הוזכר כאן, ולא בכדי. הוא האיש שהפך את אתלטיקו למתמודדת לגיטימית על כל התארים האפשריים, מאז שחזר בדצמבר 2011 לקבוצה בה שיחק בעבר. בפחות מחמש שנים הוא עשה בקבוצה הזו ניסים ונפלאות, למרות שהתקציב הוא כשליש מזה של בארסה וריאל.
הערב (23:00) מגיע סימאונה לקאמפ נואו, איצטדיון בו חגג אליפות – אבל לא הצליח לנצח בו. למעשה, כבר למעלה מ-10 שנים שאתלטיקו לא מנצחת את ברצלונה בחוץ, מאז שפרננדו טורס הצעיר כבש צמד ב-1:3 על בארסה של פרנק רייקארד, עוד לפני עידן פפ גוורדיולה.
עד כמה מעמדה של אתלטיקו צמח בשנים האחרונות תעיד העובדה שסימאונה נחשב למאמן יותר מבוקש ובכיר בשוק המאמנים העולמי, מאשר לואיס אנריקה, המאמן שחתום על שתי אליפויות, שני גביעים וליגת אלופות אחת בשתי העונות הראשונות שלו בבארסה. לא צריך להיות מומחה גדול בכדורגל כדי להבין מדוע. לואיס אנריקה מאמן מצויין, אין ספק. אולם עומד לרשותו סגל שכולל שלושה מחמשת השחקנים הטובים בעולם – מסי, ניימאר וסוארס.
כפי שראינו בשני המשחקים האחרונים בהם שלישיית ה-MSN הייתה ביחד על המגרש, מול סלטיק ולגאנס, הם נראים בלתי ניתנים לעצירה. מבין 12 השערים שכבשה בארסה בשני המשחקים הללו, השלושה כבשו 10 ובישלו 10. וזה הסיפור: לא כל אחד מהם עושה הכל בכוחות עצמו, אלא הפירגון ההדדי ושיתוף הפעולה הנדיר הזה בין שלושה סופרסטארים.
מול ההתקפה הטובה והקטלנית ביותר בעולם, ואולי אף בהיסטוריה של המשחק, תתייצב הערב ההגנה הטובה באירופה. אתלטיקו ספגה בעונה שעברה רק 18 שערים בכל 38 משחקי הליגה, וגם העונה היא כבר ההגנה הטובה בספרד: ספגה רק שער אחד בחמישה משחקים (ארבעה בליגה ואחד באירופה).
אבל אתלטיקו היא לא רק הגנה. ההצטרפות של קווין גאמיירו לבן ארצו אנטואן גריזמן שידרגה את משחק ההתקפה של הקבוצה. ולראייה, 10 שערים שכבשה אתלטיקו בשלושת המשחקים האחרונים, תוך כדי תצוגות כדורגל שלא מזכירות את ה-0:1 ועוד 0:1 של העונה שעברה.
העבר הקרוב והרחוק מוכיח שהמפגשים בין בארסה ואתלטיקו כמעט תמיד מספקים את הסחורה, עם כדורגל ברמה הגבוהה ביותר והרבה דרמות. כולל לא מעט פנדלים וכרטיסים אדומים. מה שעוד חשוב לזכור, זה ששתי הקבוצות כבר איבדו העונה נקודות. בארסה איבדה 3 נקודות בהפסד הביתי לאלאבס ואתלטיקו איבדה 4 נקודות בשתי תוצאות התיקו במחזורי הפתיחה.
מי שתפסיד את המשחק הערב, תמצא את עצמה במרחק ניכר מריאל מדריד. כי אם ריאל תנצח, כפי שכולם מעריכים, הערב את ויאריאל, הפער יכול לצמוח ל-6 או 7 נקודות – וזה כבר עשוי להיות גדול מדי.
