ברצלונה עשתה אתמול (שבת) צעד נוסף בדרך לאליפות די חלקה מבחינתה בזכות ניצחון 1:2 על ריאל סוסיאדד, ששמר על סטטוס קוו בפסגה ופער תשע נקודות מאתלטיקו מדריד השניה, חמישה מחזורים בלבד לסיום העונה.
למעשה, הדאבליסטית המכהנת יכולה לזכות באופן רשמי באליפות השניה ברציפות שלה והרביעית בחמש השנים האחרונות כבר ביום רביעי הקרוב. זה יקרה רק בתנאי שברצלונה תנצח את דפורטיבו אלאבס בחוץ ביום שלישי ואתלטיקו מדריד תפסיד לוולנסיה בבית ביום רביעי. במקרה כזה, הפער בין השתיים יצמח ל-12 נקודות כשיישארו בדיוק 12 נקודות בקופה (לבארסה יתרון במאזן הראש בראש העונה).
הקבוצה של ארנסטו ואלוורדה הגיעה אחרי השלישייה המשכנעת לרשת של מנצ'סטר יונייטד ברבע גמר ליגת האלופות, כולל צמד של ליאו מסי, אבל הפעם היא הזדקקה דווקא להגנה שלה כדי שתעזור לה לנצח. קלמן לנגלה הבקיע ראשון ממש לפני הירידה להפסקה וג'ורדי אלבה סידר שלוש נקודות בזכות שער ניצחון בדקה ה-64 (מבישול של מסי) אחרי שער שיוויון זמני של חואנמי שתי דקות מוקדם יותר.
"ההגנה הצילה את ברצלונה", נכתב בכותרת ב"ספורט" הקטלוני, שם חילקו מחמאות לשוער מארק-אנדרה טר שטגן ולשני הכובשים, לנגנה ואלבה. "ברצלונה במרחק נגיעה מאליפות ואף אחד כבר לא יהרוס לה את זה".
ואלוורדה נשמע מרוצה בסיום ולא הקל ראש בניצחון: "לנצח זה לפעמים הרבה יותר מורכב ממה שאנשים חושבים. יש משחקים שצריך לסבול בהם הרבה כדי להשיג ניצחון והפעם היה לנו אחד כזה, זה לא היה קל. אני מבין למה אנשים כבר ממהרים להצהיר שאנחנו אלופים ושזה רק עניין של זמן עד שנבטיח את התואר, אבל הנקודות לא ייאספו לבד ואנחנו צריכים לעבוד כדי להשיג אותן. במחצית השניה היינו יותר טובים ולמזלנו כבשנו שער שני מהיר שעזר לנו מול הלחץ שלהם".
לנגלה, שחגג שער ראשון העונה במסגרת הליגה, סיפר על התחושות: "לכבוש שער ראשון העונה זה מיוחד, במיוחד שזה קרה רגע לפני המחצית וזה תזמון חשוב מאוד לכבוש בו. זה נתן לנו הרבה תחושות טובות בחדר ההלבשה, אבל אחר כך ראינו שהמשחק התפתח לקשה מאוד כמו שבדרך כלל קורה במשחקים האחרונים של העונה. אנחנו רוצים להיות אלופים כמה שיותר מהר, אבל חייבים לעבוד עבור כך. מקווה שנבטיח את התואר כבר בשבוע הקרוב ונצא לחגוג עם האוהדים".
בניגוד ללנגלה, המגן נלסון סמדו דווקא מעדיף לחכות עם חגיגות האליפות למשחק הבית הבא מול לבאנטה ביום שבת הקרוב. "אני אהיה נרגש יותר לקחת את האליפות בקאמפ נואו כי האוהדים שלנו נפלאים והם עזרו לנו להשיג את התואר", אמר הפורטוגלי והתייחס למשחק מול סוסיאדד: "שיחקנו מול יריבה טובה שמחזיקה יפה בכדור והקשתה עלינו מאוד".
סמדו התייחס גם לפיליפה קוטיניו, שעובר תקופה לא קלה בכלל וספג הרבה ביקורות וגם קריאות בוז, אבל החזיר עם שער בניצחון על מנצ'סטר יונייטד בשבוע החולף ואתמול נכנס כמחליף בדקה ה-72: "אני תומך בקוטיניו במאת האחוזים. אני יודע עד כמה קשה הוא עובד כדי להשתפר מבחינה אישית. לאנשים אסור לפקפק ביכולות שלו".
