2 מחזורים לסיום העונה בספרד והסטטוס קוו במאבק האליפות נשמר גם אתמול (שבת). ריאל מדריד ואתלטיקו מדריד הזיעו, אך ניצחו 0:1 את סוסיאדד וראיו ואייקאנו בהתאמה. ברצלונה רשמה 0:2 על בטיס, אך יצאה מהמשחק עם דאגות בעקבות מתיחה בתאומים של קלאודיו בראבו, שהוחלף במארק אנדרה טר שטגן. השוער הצ'ילאני יעבור בדיקה בסיומה יתברר כמה זמן, אם בכלל, יעדר.
כל המשחקים בשני מחזורים הנעילה יערכו בשעה אחידה ויתקיימו ביום ראשון ב-18:00, שעון ישראל. מה נשאר להן? ברצלונה - אספניול בבית, גרנאדה בחוץ. אתלטיקו - לבאנטה בחוץ, סלטה ויגו בבית. ריאל - ולנסיה בבית, לה קורוניה בחוץ.
"אין יותר מדי מה לנתח את הסיטואציה בה אנחנו נמצאים", סיכם לואיס אנריקה, "אנחנו לא צריכים להסתכל על היריבות שלנו, אלא להמשיך לנצח. לא הכרזנו שזכינו באליפות גם כשהובלנו בפער, אבל אנחנו במקום הראשון ותלויים בעצמנו". מאמן ברצלונה ניתח את הניצחון על בטיס: "הדשא היה יבש, אבל אני חושב שזה יותר הקשה על היריבה שלנו, במיוחד אחרי שנותרה בעשרה שחקנים".
בניגוד לשתי יריבותיה במאבק האליפות, שיתמודדו באמצע השבוע בחצי גמר ליגת האלופות, בארסה תזכה למנוחה. "אנחנו לא רגילים לכך, אבל ננסה להפיק מכך תועלת", התייחס ג'רארד פיקה, שהסתכל לעבר המשך המאבק והדרבי בשבוע הבא: "אין בנו שום לחץ ואנחנו לא מסתכלים על היריבות שלנו. אנחנו צריכים להתכונן לדרבי, אבל לא זקוקים לו כדי לשאוב יותר מוטיבציה, המחשבה על הזכייה באליפות מספיקה לכך. אסור לנו להיכשל".
בריאל מדריד מקווים שכרים בנזמה וכריסטיאנו רונאלדו יחלימו בזמן לגומלין מול סיטי, אך בינתיים נהנים מהכושר האדיר בו נמצא גארת' בייל. הכוכב מוויילס שוב הציל את הבלאנקוס, כשכבש בדקה ה-80 והשיג 3 נקודות לקבוצתו במשחק מתסכל בסן סבסטיאן. "אם בייל היה משחק את אותה כמות משחקים של רונאלדו, הוא היה מגיע לאותם מספרים", מאמין זינדין זידאן, "הוא נתן לנו הרבה ביטחון לקראת רביעי. אני שמח לראות אותו משחק 90 דקות, הוא התמודד עם הרבה פציעות".
לקראת המשחק מול סיטי, זידאן נתן ללא מעט שחקני מפתח מנוחה, כשמי שקיבלו את ההזדמנות לפתוח, בין היתר, היו נאצ'ו, לוקאס ואסקס ובורחה מיוראל. "זאת הוכחה שכל שחקן אצלנו הוא חשוב", התייחס מאמן הבלאנקוס, "כשאתה משחק בכל שלושה ימים, זה קשה, וזה טוב לדעת שאתה יכול לסמוך על 20-21 שחקנים. מהיום הראשון האמנתי בוואסקס ומאמין בו שיוכל למלא את מקומם של בנזמה ורונאלדו אם יעדרו מול סיטי".
ריאל רחוקה נקודה מאתלטיקו וברצלונה, ואצל הבלאנקוס רק ממתינים למעידה של אחת מיריבותיה במאבק האליפות כדי להתגנב מאחור בדרך לזכייה בתואר. "זה לא תלוי בנו, אבל נילחם עד הרגע האחרון", הבטיח סרחיו ראמוס, "ברור שהיינו שמחים להיות בסיטואציה אחרת, אבל נעקוב אחרי היריבות ונקווה לאיבוד נקודות שלהן.
אצל אתלטיקו, דייגו סימאונה החל לרצות את עונש ההרחקה משלושה משחקים שהוטל עליו, אך עושה רושם שהסתבך פעם נוספת. לצידו של "אל צ'ולו" ישב ביציע מאמן השוערים של הקולצ'ונרוס, כשעליו אוזניה. גאבי, שהוחלף עם פתיחת המחצית השניה, ישב על הספסל עם אוזניה משלו ולמעשה, קיבל הוראות ממאמנו. אצל סגנית המוליכה מיהרו להתגונן וטענו כי הארגנטיני לא עבר על החוק, מכיוון שלא הוא השתמש באוזניה.
בדומה לזידאן, גם סימאונה נתן מנוחה למספר שחקני מפתח ועלה עם הרכב צעיר במיוחד מול ראיו, שכלל את מתיאס קראנביטר, לוסיאנו וייטו, תומאס פארטיי, אנחל קוראה, לוקה הרננדז ואוליבר טורס. בפתיחת המחצית השניה, מאמן אתלטיקו הכניס את קוקה, פרננדו טורס ואנטואן גרייזמן, כשהאחרון משיג עבור קבוצתו את ההכרעה עם שער ניצחון, 34 שניות אחרי שעלה מהספסל.
"השחקנים שלנו היו זקוקים למנוחה הזאת", הסביר סימאונה, שמתכונן לגומלין חצי גמר ליגת האלופות מול באיירן מינכן ביום שלישי בגרמניה, "התוכנית הייתה לשלב את השחקנים הבכירים במהלך המחצית השניה. המשחק התפתח בדיוק כמו שתיארתי לעצמי שיהיה, ניצלנו את ההזדמנות שלנו. בשלב הזה של העונה, רק הנקודות חשובות".
