הבעיה עם סבבי ניצחון היא שלפעמים הם נגמרים הרבה יותר מהר ממה שתכננת. בעיקר אם ניצחת בקרב, אבל לא במלחמה.
ב-2 בפברואר, יום וחצי אחרי שחלון ההעברות של החורף באירופה הסתיים, אריק אבידל זומן לשיחת נזיפה במשרד של נשיא ברצלונה, ג'וזפ מריה ברתומאו. הקטלאנים גילו שלושה שבועות קודם לכן שלואיס סוארס גמר את העונה (למרות שעכשיו לפתע יש שמועות על חזרה אפשרית באפריל) ויצאו למסע נואש בחיפושיהם אחר חלוץ מחליף.
הכי קרוב שהם כנראה הגיעו, כך לפי הדיווחים לפחות, היה רודריגו, אקס ריאל מדריד שמפגין יכולת לא רעה בשנים האחרונות בוולנסיה. אלא שרודריגו לא הגיע לבסוף ונשיא העטלפים, אניל מורטי, אפילו הפך את בארסה לסוג של בדיחה ואמר ש"הקבוצה שלנו לא תקשיב להצעות על שחקנים אם הן לא מגובות בסכום כסף". אבידל רצה את השחקן, בלי לשלם עליו כמעט כלום.
העסקה על רודריגו נפלה ברגע האחרון, כמו כל הניסיונות האחרים של אבידל ובארסה להביא מישהו שיעזור לסגל הקצרצר ברגעי השיא של העונה (14 שחקנים היו כשירים למשחק האחרון של הקבוצה, מול בטיס). אלא שבספרד ידעו לספר שעסקה אחרת, שדווקא לא נפלה, העלתה עוד יותר את רף ליאונל מסי והנקמה שלו לא איחרה להגיע.
ביום האחרון של החלון החתימה ברצלונה שני שחקנים, שיגיעו אליה רק בעונה הבאה ולא יעזרו לה כלל העונה. אחד הוא מתיאוס פרננדש הברזילאי, שנרכש מפלמיירס ויושאל. השני, הוא "רונאלדו החדש", טרינקאו, שחקנה של בראגה.
ברצלונה שילמה לא פחות מ-31 מיליון יורו על היהלום בן ה-20, שאפילו לא נחשב לשחקן הרכב קבוע בקבוצה מפורטוגל. אבל אפילו הסכום הזה לא היה מה שהרגיז את מסי. זו הייתה עמלת הסוכן, שבעה מיליון יורו (!), שנכנסה לכיס של ז'ורז'ה מנדש הכוחני, הסוכן של רונאלדו ומוריניו בין היתר, במסגרת העסקה המדוברת.
מצד אחד, לברצלונה לא היה מספיק כסף להגיש הצעה שתשכנע את ולנסיה להעביר את רודריגו. מצד שני, היא מצאה 38 מיליון יורו בשביל עסקת טרינקאו, שכאמור, לא יעזור למסי בכלל העונה ולא בטוח שגם מתישהו בעתיד.
ואז הגיעה שיחת הנזיפה ההיא, ממנה יצא אבידל כשהוא עדיין המנהל המקצועי של ברצלונה. שחקן העבר הצרפתי החליף בתפקיד בקיץ 2018 את רוברטו פרננדס. הוא המנהל המקצועי הרביעי בתפקיד מאז שאנדוני סוביסארטה נזרק בקיץ 2015 בעקבות העונש שאסר על הקבוצה להביא שחקנים במשך שנה.
כנראה שברתומאו החליט שלמרות הכישלון של אבידל, לבצע חילוף נוסף בעמדת הסמכות המקצועית הבכירה, שבועיים וקצת בלבד אחרי כל הבלגן הענק שהוביל לפיטורים של ארנסטו ואלוורדה, היה קצת יותר מדי. הטעות של אבידל הייתה שהוא יצא מהשיחה ההיא זחוח מדי, ורץ מיד להתראיין לשני העיתונים הבכירים של ברצלונה, "אל מונדו דפורטיבו" ו"ספורט".
בקושי רבע שעה עברה מרגע ש"ספורט" העלה לאתר האינטרנט שלו את הריאיון המדובר, כולל כותרת המשנה בה צוטט אבידל כאומר "הרבה שחקנים לא היו מרוצים ולא עבדו יותר מדי אצל ואלוורדה" ועד התגובה הלא שגרתית של מסי.
בשנים האחרונות, גם בנבחרת וגם בקבוצה, הפרעוש מנסה להשמיע את קולו קצת יותר. חלפו הימים בהם הוא יכול היה להסתתר מאחורי צ'אבי, אינייסטה או פויול ובגיל 32, הוא כבר מבין שעליו להנהיג את הקבוצה ולהביע את דעתו. ככה היה בעונה שעברה, כשהבטיח לא להפסיק עד שיביא שוב "את הגביע עם האוזניים הגדולות" וכך היה פוסט האינסטגרם המדובר בשבוע שעבר.
"אני באמת לא אוהב לעשות דברים כאלה, אבל אני חושב שלכל אחד יש אחריות על המילים וההחלטות שלו", כתב מסי, לצד צילום מסך בו הקיף בעיגול אדום את הציטוט של אבידל. "לשחקנים יש אחריות על מה שקורה על המגרש ואנחנו הראשונים לדעת שלא עשינו עבודה טובה. האחראים מההנהלה המקצועית גם צריכים לקחת אחריות על החלטות שהם לוקחים בעצמם. אני חושב שאם מדברים על השחקנים, צריך לתת שמות כי אחרת מלכלכים את כולנו ואומרים דברים לא נכונים". בום.
כאשר החליט לרוץ להתראיין בשני העיתונים, אבידל כנראה קיווה להראות שלמרות החלון הכושל והזעם מצדו של ברתומאו, הוא עדיין כאן, שולט בקבוצה ומוביל אותה, מכין אותה עם מה שיש לקראת האתגרים הגדולים של העונה.
מה קרה מאז? הדחה מהגביע, פציעה מסיימת עונה גם של עוסמאן דמבלה, ניצחונות ליגה בשיניים שהשאירו את הפיגור מריאל "רק" על שלוש נקודות ובעיקר, הפיצוץ מול מסי. כל זאת בשעה שנאפולי מחכה בליגת האלופות בסוף החודש ומיד אחריה מגיע הביקור בברנבאו. ועוד לפני זה, לברצלונה יש משוכה סופר מסובכת בליגה בשבת הקרובה - המדורגת שלישית, חטאפה הסנסציונית.
כל דבר זולת ניצחון יכניס את המערכת בברצלונה לסחרור רציני, בעיקר כי ריאל מארחת יום לאחר מכן את סלטה ויגו החלשה ותוכל להגדיל את הפער במקרה כזה.
אבידל שרד גם את הסערה האחרונה מול מסי. במהלך השבוע החולף, שוב הייתה תחושה שהוא עשוי להיות מפוטר, אבל בברצלונה מבינים שגם כך למסי יש כוח בלתי מוגבל כמעט במועדון ושפיטורים של מנהל מקצועי בעקבות ריב מול הכוכב יהיו סוף הסיפור מבחינת מאבק הכוחות הזה, לא רק מול אבידל אלא גם מול כל מנהל מקצועי שיגיע להחליף אותו.
לכן, בקבוצה עשו כל מה שאפשר בימים האחרונים כדי להרגיע את הרוחות והדיווחים על הקאמבק האפשרי של סוארס הם חלק מזה, אבל הבעיה הגדולה של אבידל וברצלונה היא שכל הסיפור הזה הגיע בדיוק בעונה בה הרחשים על עזיבה אפשרית של הפרעוש חזקים מאי פעם.
בסוף דצמבר, אחרי ה-0:0 הביתי והמשמים בקלאסיקו הדחוי מול ריאל, בברצלונה הדליפו החוצה שהם כבר פנו לאביו של מסי, חורחה, עם הצעה להארכת חוזה. זה היה ניסיון להרגיע את המערכת, שכן מסי, אם ירצה, יכול לצאת מהחוזה שלו בקיץ הקרוב (החוזה הנוכחי מסתיים בקיץ 2021, אבל כולל את סעיף היציאה המדובר).
אירועי השבוע האחרון, לצד מעצור לא שגרתי בנשק של מסי (מצד אחד, הוא בישל את כל שלושת השערים בניצחון החוץ הקריטי על בטיס. מצד שני, ב-27 הבעיטות האחרונות שלו לשער, 11 מתוכן היו למסגרת), פתחו מבול של דיבורים על האפשרות שאכן הוא יילך. "מסי ורונאלדו יכולים לשחק ביחד", טען אחד מאנשי הנהלת ברצלונה לשעבר, אריידו בריידה. "אשמח מאוד לראות את מסי במדי קבוצה אחרת", הוסיף אגדת העבר פאביו קנבארו. "מה שיש בברצלונה מתחיל להיגמר".
מצד שני, פפ גווארדיולה ניסה לצנן והבטיח: "מסי יישאר בברצלונה. אני אוהד שלהם ורוצה שהוא יישאר שם" ועל פי דיווחים, ברתומאו שוב שלף את קלף ה"ניימאר" שלו וינסה פעם נוספת להחזיר את הברזילאי מפריס סן ז'רמן, אחרי הכישלון המביך של אבידל בקיץ הקודם.
כאמור, ברצלונה מגיעה לצומת דרכים בשבועות הקרובים. זה יתחיל עם חטאפה, משחק שאמור היה להיות יותר פשוט על הנייר ממה שהוא יהיה.
