פאוסטו דוס סאנטוס הוא לא שם שאומר הרבה, ובכל זאת מדובר בפורץ דרך: הכדורגלן הברזילאי הראשון ששיחק בברצלונה. זה קרה מזמן, בעונת 1931-2. במהלך 86 השנים שחלפו מאז לבשו את מדי בארסה 32 שחקנים מתוצרת ברזיל ופליפה קוטיניו יהיה מספר 33 ברשימה.
קוטיניו, שעיסקת העברתו מליברפול סוכמה אתמול בערב (שבת), מצטרף לרשימה ארוכה ומפוארת שכוללת בין היתר את רומאריו, רונאלדו, ריבאלדו, רונאלדיניו, דני אלבס וניימאר. כל אחד מהם היה כוכב על בבארסה ורשם פרקים מפוארים בהיסטוריה של המועדון הקטאלוני.
לפחות על פי היכולת שהפגין בשנים האחרונות במדי ליברפול, ולבטח לאור תג המחיר שלו – 160 מיליון יורו (120 מיליון ועוד 40 מיליון לפי הישגים) – קוטיניו אמור להמשיך את המסורת. הוא מגיע לבארסה בשיא יכולתו ובגיל האידאלי, 25. השנים בהן שיחק בליברפול הפכו אותו ממי שהוגדר כפוטנציאל גדול אבל לא ממומש, למי שכבר נחשב לסופרסטאר עולמי.
צריך לזכור שבניגוד לחברו הטוב ניימאר, שכבר בגיל 18 היה כוכב על בברזיל, ההתפתחות של קוטיניו הייתה איטית יותר. אינטר רכשה אותו מוואסקו דה גאמה כשהיה בן 18, אבל הוא התקשה להסתגל לכדורגל האירופאי. בינואר 2012 הוא הושאל לחצי שנה לאספניול, כך שאת העיר ברצלונה הוא מכיר מצוין.
Coutinho joins the Brazilian club at Barcelona
במהלך חמש השנים שלו באנפילד קוטיניו לא רק התבגר, אלא בעיקר השתפר. והמספרים שלו מספרים את כלהסיפור. בכל אחת משתי העונות הראשונות שלו בליברפול הוא כבש 5 שערים. בעונה השלישית הוא הבקיע 8 ובעונה שעברה 13. מאז תחילת העונה הנוכחית, ב-14 משחקי ליגה, הוא כבש 7 שערים – הממוצע הטוב בקריירה. גם בכל הקשור לבישולים המגמה זהה – שיפור קבוע משנה לשנה.
ברצלונה מקבלת שחקן שנמצא בטופ העולמי בכל מה שקשור לטכניקה אישית, יצירתיות וניהול המשחק. לזה נוספת היכולת המוכחת בבעיטות חופשיות ובאיומים מחוץ לרחבה, אלמנטים שבהם הוא מהטובים בעולם.
מאז שקוטיניו החל לשחק בפרמייר ליג הוא כבש 19 פעמים בבעיטות מחוץ לרחבה, יותר מכל שחקן אחר, כשרק שני שחקנים, כריסטיאן אריקסן וגילפי סיגורדסון, הבקיעו יותר ממנו בבעיטות חופשיות בתקופה הזו באנגליה.
רגע, זה לא הכל. בברצלונה אוהבים שחקנים שיודעים לשחק בכמה עמדות וכאלו שאין להם בעיה להשתלב בשיטות משחק שונות. קוטיניו הוא בדיוק כזה.
Coutinho’s got Barcelona in his DNA
בזכות הטכניקה האישית הפנומנאלית שלו קוטיניו יכול לשחק באופן מושלם כמעט בכל עמדה בקישור ובהתקפה. במערך הקלאסי של ברצלונה, 3-3-4, הוא יכול לשחק בארבע עמדות שונות: כקשר מצד ימין או מצד שמאל, וכקיצוני ימני או שמאלי. בארסה מרבה לשחק העונה במערך של 2-4-4, ולפעמים אפילו 1-5-4, בעיקר בשל הפציעה של עוסמן דמבלה, שאמור היה למלא את מקומו של ניימאר בצד השמאלי של ההתקפה. מבחינתו של קוטיניו, אין לו שום בעיה לשחק כקשר ימני או שמאלי או כקשר שמתחת לחלוץ.
כשצ'אבי עזב את ברצלונה המחשבה הייתה שאיבן רקיטיץ' ימלא את מקומו. בהמשך התברר שראקיטיץ' שחקן גדול, אבל צ'אבי הוא לא. מאז שצ'אבי לא בברצלונה, היא כבר לא משחקת יותר "טיקי-טאקה", כי לקשר האגדי אין באמת מחליף. אחרי שהקשר עזב כדי לעשות לביתו בקטאר, בבארסה מבינים שגם היום שבו אינייסטה יעזוב, קרב והולך.
קוטיניו אמור להיות היורש של אינייסטה בברצלונה, גם אם הוא לא העתק מדוייק של "אנדרס המהנדס". הסיבה היא שכמו לצ'אבי, גם לאינייסטה אין מחליף של ממש וכנראה שגם לא יהיה. בבלאוגרנה התעקשו להנחית את קוטיניו כבר עכשיו ולא בסיום העונה, כפי שרבים סברו שיקרה, כדי שיתחיל למדוד את הנעליים הענקיות שלתוכן הוא אמור להיכנס. חצי העונה הקרובה, שבה הוא יוכל לשחק רק בליגה ובגביע הספרדי, אבל לא בליגת האלופות, יאפשרו לקוטיניו להיכנס באופן חלק יותר ומלחיץ פחות לשיטה ולתפקיד, ולהבין את גודל האחריות.
כך גם יירד העומס על אינייסטה, שיוכל לנוח יותר במשחקי הליגה ולשמור את הכוחות למשחקים המכריעים בצ'מפיונס ליג. אינייסטה יהיה בן 34 בחודש מאי הקרוב וכלל לא בטוח שהוא יישאר בבארסה גם בעונה הבאה, למרות שחתם על חוזה לכל החיים. העונה הוא משחק הכי מעט דקות בממוצע מאז שהפך לשחקן הרכב. ב-14 משחקי הליגה שלו הוא לא השלים 90 דקות אפילו פעם אחת.
כשליאו מסי ולואיס סוארס כבר בני 30, פליפה קוטיניו מסמן את העתיד של ברצלונה. מהבחינה זו הוא מחליף את ניימאר, שהיה אמור להיות יורש העצר, אולם בחר לעזוב לטובת פאריז סן ז'רמן. קוטיניו אמור להחזיר לברצלונה את הברק הברזילאי, שדהה אחרי עזיבתו של ניימאר. כן, ברצלונה רצה לאליפות בספרד גם בלי ניימאר, אולם כולם מסכימים שהיא פחות מלהיבה, פחות מרגשת.
הכוכבים הברזילאים, כמו רומאריו, רונאלדו, רונאלדיניו וריבאלדו, היו תמיד אלו שהעניקו לבארסה את השילוב המנצח והקטלני: גם את העוצמה וגם את הקסם. וזה מה שמצפים כעת אוהדי הבלאוגראנה מהרכש החדש, פליפה קוטיניו.
Top of the league: ️ Haven’t lost since August: ️ Adds Coutinho: ️ Barcelona fans rn:
