סוף הדרך הגיע: גרמניה הודחה הערב (חמישי) מהמונדיאל, למרות ניצחון 2:4 במחזור הסיום על קוסטה ריקה. זו הפעם השנייה ברציפות שבה "המנשאפט" מסיימים את דרכם בגביע העולמי כבר בשלב הבתים, והיא תצטרך לחכות עכשיו ארבע שנים ארוכות - עד הפעם הבאה.
Germany misses the knockout stage in consecutive FIFA World Cups for the first time in men's national team history pic.twitter.com/mrWcQBqtvG
— FOX Soccer (@FOXSoccer) December 1, 2022
מי שאולי עבורו זה יהיה סוף מוחלט, הוא תומאס מולר. אלוף העולם מ-2014, בגיל 33, כבר דיבר על כך שזה עשוי להיות המונדיאל האחרון שלו - ועל אף שלא הודיע על כך רשמית, בהחלט נשמע קרוב לפרישה עם סיום המשחק. "אם זה היה המשחק האחרון שלי בנבחרת, זה היה תענוג", אמר מולר, לאחר השריקה האחרונה. "עשיתי זאת באהבה. חווינו רגעים מדהימים ביחד. בכל משחק, רציתי להשאיר את הלב על המגרש".
"האכזבה היא עצומה", סיכם מאמן נבחרת גרמניה, האנזי פליק. "אני לא יכול להאשים את ספרד, אני מעולם לא הסתכלתי על קבוצות אחרות. אנחנו יכולים להאשים רק את עצמנו, היו לנו מספיק הזדמנויות לנצח ולעלות - בעיקר נגד יפן, וגם נגד ספרד בסוף המשחק".
בנוסף, פליק לא פסל אפשרות שיסיים את דרכו בנבחרת. "אנחנו נצטרך לפתור זאת במהירות", אמר המאמן בתשובה לשאלה האם יעזוב, "קשה לענות על השאלה הזאת מיד לאחר משחק. אנחנו נראה מה יהיה בקרוב".
