רק 18 ימים נותרו עד שריקת הפתיחה: משחקי הגביע העולמי בקטאר ייפתחו בשעה טובה, עם המשחק בין קטאר לאקוודור. בכדורגל העולמי כבר עורכים את ההכנות האחרונות לקראת הטורניר הגדול, ואוהדים סביב כדור הארץ סופרים את הדקות עד לרגע שבו הקרנבל יתחיל.
אבל המונדיאל בקטאר היה ונותר שנוי במחלוקת. הן בשל שיתוף הפעולה עם המשטר הבעייתי מבחינת זכויות אדם, הן בגלל העבודות על האצטדיונים שהובילה למוות של פועלים רבים - ולא מעט, גם בגלל העיתוי: בשל האקלים המזרח תיכוני, והעובדה שאי אפשר לקיים את המשחקים בקיץ - המונדיאל הוקדם לחורף, וייפתח (לראשונה בהיסטוריה) בחודש נובמבר.
ומועד פתיחת המשחקים מעורר לא מעט ביקורות, בעיקר בשל לוח הזמנים: רק שבוע יפריד בין סיום המשחקים בליגות השונות, לבין פתיחת הגביע העולמי. שבעה ימים בלבד יהיו לנבחרות השונות להתכונן למשחקים, מה שמחולל לא מעט בעיות - ולא מעט שחקנים כבר נפצעו לפני הגביע, מה שמנע מהם את החלום לשחק בטורניר הכדורגל הפופולרי בעולם.
בעקבות הפציעה של הונג מין סון אמש, במשחק שבין טוטנהאם ומארסיי בליגת האלופות, פרשני רשת "CBS", ג'יימי קראגר ותיירי הנרי, ביקרו בחריפות את מועד המשחקים. קראגר פתח: "האירועים סביב המונדיאל הם פשוט בושה, מסיבות רבות.. הבחירה לקיים את המונדיאל בקטאר היתה מושחתת. קטאר ניהלה קמפיין כדי לשחק את המונדיאל בקיץ, כשכולנו ידענו שזה לא יכול לקרות בגלל הטמפרטורות. עכשיו המונדיאל באמצע העונה. רפאל וראן עזב בבכי את המגרש מול צ'לסי. עד כדי כך אנחנו קרובים למונדיאל".
"שחקנים שחולמים לשחק במונדיאל כל חייהם, יכולים להיפצע ל-10 ימים או שבועיים, ויחמיצו את המונדיאל בגלל זה. זה לא צריך להיות, וזה קרה כי פיפ"א בחרה לקיים את המונדיאל בקטאר. אני אפילו לא מדבר על מה שקורה במדינה הזו, אני חושב שזה מגעיל". הנרי, לצידו, הוסיף: "אם אתה מפסיד את שני המשחקים האחרונים בגלל פציעה, בדרך כלל יש לך 20 יום להתכונן למונדיאל. עכשיו אין לך שום זמן להתאושש. אין זמן הכנה. בדרך כלל יש זמן לקחת אוויר, עכשיו נראה שכולם עסוקים בליגת האלופות".
