לכל טורניר גדול נבחרת אנגליה מגיעה עם ציפיות ענקיות של מדינה שלמה שרק רוצה לראות שוב תואר גדול לראשונה מ-1966, ובדרך כלל זה מסתיים עם אכזבה. אחרי שבמונדיאל הקודם היא הגיעה לחצי הגמר וביורו האחרון עד לגמר, הפעם נבחרת שלושת האריות מקווה לעשות את קפיצת המדרגה הנוספת, והיום (ראשון) היא התחילה את דרכה בשלבי הנוקאאוט של מונידאל 2022 עם ניצחון 0:3 מרשים על סנגל והבטיחה את מקומה בשלב רבע הגמר מול אלופת העולם, צרפת.
לאחר שסיימה את שלב הבתים במקום הראשון ללא בעיות, החבורה של גארת' סאות'גייט ניצבה הערב בפני משוכה לא פשוטה בדמותה של אלופת אפריקה. אחרי כמעט 40 דקות ראשונות לא מרשימות בכלל, שבהן האנגלים שלטו במרכז השדה אך לא הצליחו להגיע למצבי הבקעה, הגיעה התקפת מעבר נהדרת בהובלתם של הארי קיין וג'וד בלינגהאם, שהסתיימה עם בעיטה מדויקת של ג'ורדן הנדרסון לרשת.
מיד לאחר השער הראשון המשחק נפתח לגמרי והאנגלים הצליחו להביא לידי ביטוי את היכולת הקבוצתית הנהדרת שלהם עם התקפות מהירות וקטלניות. רגע לפני ההפסקה בלינגהאם, שהיה לשחקן הצעיר ביותר בהרכב אנגליה בנוקאאוט מאז וויין רוני ב-2004, סיפק עוד פריצה אדירה שהובילה לאסיסט קל של פודן לסיומת נהדרת של קיין. במחצית השנייה המומנטום נמשך עם עוד התקפת מעבר נהדרת ובישול נוסף של פודן, הפעם לסאקה.
במשחק היום האנגלים המשיכו להראות את היכולת ההתקפית המרשימה והמגוונת שלהם כאשר השוו את הניצחון הגדול ביותר שלהם בנוקאאוט המונדיאל והעלו את מאזנם ל-12 שערים, אותה הכמות שכבשו בכל המונדיאל הקודם ויותר מאשר כבשו ב-2006, 2010 ו-2014 ביחד. בפן ההגנתי נבחרת שלושת האריות לא נאלצה לעבוד קשה מידי, בניגוד למה שמצפה לה בשלב הבא.
עם כל הכבוד לניצחונות הקלילים עד כה, כעת מחכה לאנגלים המשוכה הקשה מכולן בדמות אלופת העולם, שמגיעה עם מלך השערים של הטורניר שנראה בלתי ניתן לעצירה מול פולין, קיליאן אמבפה. בכל אופן, האנגלים מגיעים למשחק עם הרבה ביטחון וכשהם יודעים שבניגוד לרוב הנבחרות שמסתגרות מולן, המשחק מול הצרפתים צפוי להיות פתוח וסוער. מלחמה גדולה על הכרטיס לחצי הגמר לפנינו.
