פלייאוף מוקדמות המונדיאל יוצא לדרך מחר (חמישי) עם המפגש המסקרן בין קרואטיה ליוון באצטדיון מקסימיר בזאגרב. הגומלין יתקיים ביום ראשון בפיראוס. המנצחת תעפיל לגביע העולם שיתקיים ברוסיה בחודש יוני. 23 אלף אוהדים כבר רכשו כרטיסים למשחק ומקסימיר צפוי להיות מלא. יש לציין כי בשל סידורי אבטחה, שני מחנות האוהדים לא יוכלו להגיע למשחקי החוץ.
חמישי, 21:30, ישיר ב-5SPORTHD: קרואטיה - יוון
הקרואטים מגיעים למשחק אחרי סערת פיטורי אנטה צ'אצ'יץ'. המאמן החדש זלטקו דאליץ' הדריך את הקבוצה במשחק אחד, בו ניצחה 0:2 את אוקראינה והבטיחה את העליה לפלייאוף במחזור האחרון של הבית המוקדם. היוונים סיימו במקום השני בבית המוקדמות אחרי בלגיה ונמצאים במגמת עליה לאחר הפיאסקו במוקדמות יורו 2016.
מבחינה מקצועית, בקרואטיה נשמו לרווחה לאחר שהבדיקות הרפואיות שנעשו למאריו מנדז'וקיץ' קבעו כי החלוץ של יובנטוס יהיה כשיר לקראת המשחק החשוב מול היוונים. לעומת זאת, הנבחרת הבלקנית תחסר את קשר פיורנטינה מילאן באדלי בשל פציעה.
"יוון היא נבחרת של כדורגל מאורגן ומסודר", אמר זלטקו דאליץ', המאמן הקרואטי, "מיכאל סקיבה הוא מאמן חזק ומנוסה. אין לי ספק שקל זה לא יהיה. למדתי את היוונים ואני יודע שרוב המשחקים שלהם מסתיימים על חודו של שער".
"השחקנים מנוסים ביותר שלי ברמה הבינלאומית הם אלה שמשחקים בחולייה האחורית, אז כמובן שזאת תהיה המגמה שלנו גם מחר", אמר מיכאל סקיבה הגרמני, מאמן נבחרת יוון, "קרואטיה היא נבחרת מוכשרת מאוד עם שחקנים כמו מודריץ', מנדז'וקיץ' וראקיטיץ', ככה שאין ספק שהם הפייבוריטים בדו קרב הזה".
מי שחימם את האווירה לקראת המשחק הוא אנטה רביץ'. החלוץ של איינטרכט פרנקפורט שזומן לסגל הקרואטי מכיר טוב את סוקרטיס וקיריגוס פאפדופולוס מהבונדסליגה. "אנחנו צריכים להיות זהירים. היוונים אוהבים להסתגר מאחור והם נלחמים. אני חושב שהם משחקים מלוכלך. צריך להזהר מהתיקולים שלהם. לא יהיה לנו קל, אבל אנחנו טובים יותר".
