הלם בכדורגל העולמי. איטליה, עד לפני 11 שנים אלופת העולם ומי שנחשבת לאחת מנבחרות העלית של הספורט, לא תהיה בגביע העולמי ברוסיה. צמד משחקי פלייאוף מול שבדיה הסתיים בהפסד 1:0, כאשר האזורי לא מצליחים לכבוש שער במשך 180 דקות מול ההגנה הסקנדינבית החסונה. שחקנים בעלי שם עולמי כמו מרקו וראטי, אנדרה בלוטי ולאונרדו בונוצ'י, ינוחו בקיץ, כאשר עבור גדול שוערי הנבחרת, ג'יג'י בופון, זו שירת הברבור.
"אני לא מצטער בשביל עצמי, אלא בשביל כל הכדורגל האיטלקי", אמר בופון בדמעות בסיום וגם אישר כי זה היה משחקו האחרון במדים הכחולים, "נכשלנו במשהו שיש לו משמעות גם מבחינה חברתית. מי ששיחק יודע עד כמה המשחקים האלה קשים. לא הצלחנו לבוא לידי ביטוי. לא היינו קרי רוח. יש לנו גאווה, כח ועקשנות. אנחנו יודעים איך להתאושש. אני עוזב נבחרת איטלקית שיודעת איך להתמודד עם מצבים. אני שולח חיבוקים לכולם, במיוחד אלה שהיו שותפים למסע שלי. האשמה היא של כולם, אין שעירים לעזאזל".
מדובר בסוף עידן עבור נבחרת איטליה, וזה לא נעצר אצל בופון. אנדראה ברצאלי ודניאלה דה רוסי הודיעו על פרישה מהנבחרת גם כן, כשעל פי דיווח ג'ורג'יו קייליני יילך בדרכם. לשלושה ביחד קרוב ל-500 הופעות ביחד בנבחרת איטליה, כאשר לשלושה מהם (רק קייליני לא היה בסגל) יש גם גביע עולמי.
"במונחים של כדורגל, זו האכזבה הכי גדולה בחיים שלי", הודה הבלם העצוב אנדראה ברצאלי. "חבל מאוד שאנחנו מסיימים כך כי הנבחרת איחדה את כולם, כולל האוהדים. אני לא יודע מה היה חסר לנו, אני רק יודע שלא נהיה במונדיאל וזו אכזבה יוצאת דופן לעזוב כאן את כולם בכאב. לכל אחד יש את הרגשות שלו, אבל אין ספק שמאוד קשה לעכל את זה רגע אחרי המשחק".
ברצאלי נזכר גם בכישלון הקודם ביורו 2016, אז איטליה הודחה על ידי גרמניה ברבע הגמר: "לפחות ביורו בכינו כי הגענו כל כך קרוב, אבל לא להצליח אפילו להעפיל לשלב הבתים של המונדיאל זו מכה גדולה עבור הקריירה שלי. יצא לי לחוות זכייה במונדיאל 2006, יחד עם בופון ודה רוסי, ולכן זה כל כך כואב. העידן של 4-5 השחקנים הוותיקים בסגל הסתיים".
החלוץ מנולו גביאדיני: "אני לא ממש יודע מה להגיד. זה היה ערב מכוער שאף אחד לא רצה לראות. המאמן אמר לנו בחדר ההלבשה דברים שיישארו בינינו לנצח".
We are Zweden pic.twitter.com/rDXzRImev4
— Zlatan Ibrahimović (@Ibra_official) November 13, 2017
"זה יום שחור לכדורגל שלנו", ציין פורש נוסף, דניאלה דה רוסי, "הדבר היחיד שאני יכול להגיד, והוא בנאלי, זה אפשר לבנות על התשוקה שהשחקנים הראו. לא הגיע לנו להיות מודחים. צריך לתת קרדיט לשבדיה, אבל המשחקים היו מאוזנים. הייתה אווירה של הלוויה בחדר ההלבשה, אבל אף אחד לא מת. הדור הבא צריך לקחת את המושכות".
De Rossi when asked to warm up: "Why the **** should I come on? We're not meant to draw, we're meant to win!" Then points to Insigne.... pic.twitter.com/vcfWS5u38T
— Juvefc.com (@juvefcdotcom) November 13, 2017
הקשר אישר כי ביקש מהמאמנים לאפשר ללורנצו אינסינייה להתחמם, כאשר הוא התבקש לעשות זאת: "אמרתי לצוות האימון שאנחנו מתקרבים לסיום ואנחנו חייבים ניצחון, אז שיתנו לחלוצים להתחמם והצבעתי גם ללורנצו. אני מצטער אם פגעתי במישהו. חשבתי באותו רגע שאינסינייה צריך לעלות במקומי".
לג'יורג'יו קייליני הייתה דעה קצת שונה מדה רוסי: "הגיע לנו להיות מודחים. נתנו הכל, אבל זה לא היה מספיק. היינו גאים באהבה שהרעיפו עלינו זה הופך את ההדחה ליותר קשה. עכשיו המטרה היא ליצור עידן חדש בכדורגל האיטלקי עם שחקנים כמו מרקו וראטי ואחרים".
"זו האפוקליפסה, אנחנו מחוץ לגביע העולמי", נכתב בגאזטה דלו ספורט רגע לאחר ההדחה. "כולם הביתה", זעקו בטוטוספורט, "0:0 מקולל בסן סירו".
בצד המאושר של שבדיה, החלוץ הוותיק מרכוס ברג לא הסתיר את השמחה הגדולה שלו: "אני כל כך שמח וגאה בכולנו. האמנו בזה וידענו עד כמה אנחנו חזקים. אני חושב שהמפתח להצלחה היה לדעת עד כמה אנחנו חזקים כנבחרת. האמנו במה שעשינו ועזרנו אחד לשני בכל סיטואציה שהגיעה בדרך".
המאמן של השבדים, יאנה אנדרסון, הודה בנוגע לטקטיקת המשחק: "לא נותרו לנו יותר נשקים. היינו חייבים פשוט לשבת בתוך הרחבה ולקוות שנצליח להחזיק מעמד. לא יכולנו לעשות את זה בצורה אחרת, הם היו מאוד מסוכנים".
