כוחה של מסורת

בסיומו של קרב גדול, שוויץ הצליחה להשלים את המשימה הערב (ראשון) בבאזל ולהפוך לנבחרת ה-27 שמפעילה למונדיאל ברוסיה, אחרי 0:0 מול צפון אירלנד ו-0:1 בסיכום מפגש הפלייאוף. כואב הלב על הצפון אירים, שנלחמו ולא היו רחוקים משער חוץ, אבל בסופו של דבר החלום לחזור לטורניר לראשונה מאז 1986 נגנז בגלל אותו פנדל שערורייתי של ריקרדו רודריגס בבלפסט.

הפתיחה הייתה קצבית ולא הזכירה במאום את המשחק הראשון. כריס בראנט ניסה את כוחו מספר פעמים מרחוק, אבל יאן זומר היה ערני מספיק כדי להציל את השוויצרים.

בצד השני, ההתקפה של ולדימיר פטקוביץ' נראתה מצוין מהרגע הראשון, בדקה ה-5 שרדאן שאקירי הגביה כדור יפה להאריס ספרוביץ', שנגח מ-6 מטרים החוצה. 4 דקות חלפו ודזמאילי כמעט עשה את זה, אבל ניסה להעביר רוחב במקום לבעוט מקרוב וההגנה הצפון אירית הרחיקה.

בדקה ה-25 שאקירי קיבל כדור עומק יפה בצד ימין, פרץ לאמצע ובעט חזק, אבל מקגוברן היה במקום כדי למנוע שער. שלוש דקות לאחר מכן השוער שוב גנב את ההצגה בתום התקפה קבוצתית נהדרת של שוויץ, הבעיטה של סטיבן זובר פגעה ברגלו.

בפתיחת המחצית השנייה, דווקא צפון אירלנד הייתה קרובה יותר לשער. ג'יימי וורד נשלח בכדור יפה באגף ימין ומצא את הראש של קונור וושינגטון, אבל הנגיחה חלפה ליד הקורה הרחוקה של זומר.

וושינגטון סידר מצב נהדר גם לג'ורג' סייביל, אבל הבעיטה שלו מ-15 מטר הייתה חלשה וזומר לא התקשה לקלוט. בדקות האחרונות הצפון אירים התקשו לסכן את השער, ספרוביץ' ואמבולו כמעט וסגרו עניין. ואז הגיעה תוספת הזמן.

כריס בראנט הרים כדור מצד שמאל, זומר ביציאה איומה פספס אותו, ג'וני אוואנס התרומם מעל סטפן ליכטשטיינר ונגח למסגרת, אבל רודריגס, הגיבור של המשחק הראשון, הציל מהקו ומנע הארכה.

בסופו של דבר, שוויץ הייתה הקבוצה העדיפה לאורך 180 הדקות ומנצחת 0:1, מה שמספיק לה להופעה 11 בתולדותיה בגביע העולמי וכמובן מספר 4 ברציפות. חניכיו של ולדימיר פטקוביץ' יוגרלו מהדרג השני ותהיו בטוחים שאף אחד לא ירצה לפגוש אותם.