זה היה עוד ערב לא פשוט, בו ספרד שוב לא הרשימה, אבל השיגה ניצחון חוץ יקר כשגברה 0:2 על אלבניה וטיפסה לפסגת הבית הישראלי. "לה רוחה" נזקקה לעזרת ההגנה המקומית, שטעתה בגדול, דויד סילבה קיבל את הכדור וסידר לדייגו קוסטה את יתרון בדקה ה-55.
כעבור 8 דקות, נוליטו, שעלה מהספסל רק 3 דקות קודם לכן, קיבל מסירה מנאצ'ו מונריאל וכבש שער אלגנטי, שהעלה את ספרד של ז'ולן לופטגי למאזן של 7 נקודות. היכולת אומנם לא משכנעת, אבל במבחן התוצאה הספרדים בהחלט עומדים ומכך המאמן החדש יכול לשאוב לא מעט סיבות לאופטימיות.
בדומה לניצחון של ישראל על ליכטנשטיין, גם כאן המשחק היה רק יריית הפתיחה למספר אירועים שהשכיחו את התוצאה. ג'רארד פיקה, שמאז שלבש את מדי הנבחרת ידע עליות ומורדות ביחסים עם הקהל הספרדי עקב היותו קטאלוני, הכריז שקמפיין מוקדמות המונדיאל יהיה האחרון שלו במדי הנבחרת הספרדית.
המשמעות היא שבגיל 31, הבלם החליט לפרוש מהנבחרת ויתרכז בקריירה שלו בברצלונה, במה שמעיד על עומק הקרע בינו לבין הקהל. "המונדיאל ברוסיה יהיה האחרון שלי. חשבתי על זה הרבה. לא שלפתי מהמותן", הסביר פיקה, "אני שלם עם זה ולא אחזור בי".
"תמיד נתתי את הכל למדים הלאומיים והייתי מחוייב. נתחיל ונסיים את התהליך ברוסיה 2018", הסביר הבלם, "לא העריכו אותי במהלך השנים, אבל תמיד השקעתי ונתתי הכל. אני מתרגש מהפרוייקט של לופטגי, אמשיך ואתן את הכל עד הרגע האחרון". מאז שערך בכורה בנבחרת ב-2009, הבלם היה שותף לזכייה של "לה רוחה" במונדיאל ב-2010 וביורו 2012, וברוסיה הוא יקווה לרשום את התואר האחרון שלו עם הנבחרת הבוגרת לפני הפרישה.
הסערה על הפרישה לא הייתה היחידה בנוגע לבלם. בספרד יצאו נגד פיקה בטענה כי הוא ביזה את סמלי המדינה, לאחר שגזירת שרוולי חולצתו היו בעיני רבים כאמירה פוליטית. השחקן עלה לשחק עם חולצת שרוולים ארוכים גזורה, שממנה נחתכו צבעי סמל המדינה, דבר שאנשים פרשו כהעלבה.
הבלם שגם ככה לא אהוב במיוחד על ידי האוהדים חלק מסוים מהספרדים, כי הוא משוייך לקטאלוניה. לטענת אנשי הנבחרת, פיקה גזר את החולצה כדי להרגיש יותר בנוח, ולא כדי לפגוע בסמל המדינה. אנשי הנבחרת העלו כראייה את חולצתו של סרחיו ראמוס, על מנת להוכיח כי הצבעים המדוברים לא נמצאים על החולצה בעלת השרוולים הארוכים (לעומת החולצה הקצרה, ששם הם מופיעים).
OFICIAL | Comunicado sobre la polémica acerca de la camiseta del internacional @3gerardpique https://t.co/sSPX90DWje pic.twitter.com/r5i9JM33Vb
— Selección Española (@SeFutbol) 9 באוקטובר 2016
