אחרי ה-1:3 המשכנע שהשיגה בסמי עופר מול ישראל, נבחרת איטליה תארח מחר (חמישי, 21:45) את ספרד לקרב הענקיות בבית 7 במסגרת המחזור השני בקמפיין מוקדמות מונדיאל 2018. האזורי מגיעים מלאי ביטחון אחרי ניצחון חוץ חשוב, הספרדים הביסו 0:8 את ליכטנשטיין החלשה.
"אני שמח מאוד לחזור לטורינו, זה מרגש מאוד עבורי לשחק בעיר ובפרט באיצטדיון של יובנטוס", אמר מאמן איטליה, ג'יאמפיירו ונטורה שאימן את טורינו במשך 5 שנים לפני שהצטרף לנבחרת. "מאז שהתחלתי לאמן את הנבחרת גיליתי חבורה של שחקנים מלאה באיכויות, גם מבחינה טכנית וגם מבחינה מנטלית, כך שזה ללא ספק הופך את העבודה שלי לקלה יותר".
על היריבה ספרד: "אני מרגיש שהנבחרת הספרדית עשתה צעד אחד קדימה מאז המינוי של ז'ולן לופטגי כמאמן, גם מבחינה מנטאלית. אנחנו נהיה חייבים לשחק בשביל לנצח, גם אם המשחק הזה הוא לא מכריע בסופו של דבר. נצטרך לרוץ הרבה ורק 100% מצד כל השחקנים יספיק. נצטרך להיות מרוכזים, לקרוא את המשחק כמו שצריך ולהיות אקטיביים. מבחינה פיזית, לפחות, אנחנו במצב טוב יותר מאשר היינו לפני המשחק מול ישראל".
גם ג'יאנלואיג'י בופון השתתף במסע"ת ואמר: "אני חי עבור משחקים שיש בהם אדרנלין גבוה ולא מתעסק במה שקרה בעבר. ביורו האחרון עשינו הכל כדי להשיג את התוצאה שרצינו מול נבחרת ספרד ואנחנו צריכים לבוא באותה הדרך ואותה הגישה גם במפגש הקרוב מולם". על כך שקסיאס אפילו לא בסגל של ה"לה רוחה" בופון אמר: "זה מוזר לא לראות אותו. זה סימן לכך שאנחנו מתקרבים לסוף הקריירה שלנו".
"ספרד החלה עידן חדש, אבל עבורנו זה לא משנה כלום", הוסיף השוער. "חשוב מאוד שלא נגיע רגועים אחרי הניצחון ביורו. זה משחק חשוב מאוד, אנחנו עדיין רחוקים מאוד מהמונדיאל ברוסיה ואנחנו מאוד רוצים להיות שם". בופון פירגן באופן אישי גם לאלברו מוראטה מריאל מדריד: "הוא חלוץ מהטום באירופה, הוא לא צריך לקנא באף אחד".
מהצד השני, ספרד אפילו לא הזיעה ב-0:8 על ליכנטנשטיין ומחר זהו המבחן האמיתי הראשון שלה תחת לופטגי כמאמן. "אנחנו לא חושבים על שום דבר חוץ מהמשחק מול איטליה", אמר המאמן לקראת ההתמודדות המסקרנת. "ביום שישי נתחיל לחשוב על אלבניה, אבל עד אז - רק איטליה בראש שלנו". עוד חשף המאמן כי דייגו קוסטה יפתח בהרכב והחמיא לבופון: "הוא אגדה חיה, מקור להשראה עבור כולם".
ג'רארד פיקה הוסיף: "ההיסטוריה שלנו מול איטליה היא מאוד גדולה וידועה לכולם. לא רוצה להיכנס להשוואות בין הנבחרת הנוכחית לזו של ויסנטה דל בוסקה, כי זה לא מכבד אותו. אני רק יכול להגיד שכל השחקנים מאוד מתרגשים לעבוד עם ז'ולן (לופטגי) ונהנים יחד. מבחינה אישית, אני מרגיש טוב. כיף לשחק ברמות הכי גבוהות במשך שנים בברצלונה". גם קוקה השתתף במסע"ת ואמר: "איטליה היא נבחרת עם דנ"א מאוד תחרותי ואנחנו מכירים אותם. יש להם תשוקה ענקית למשחק וזה הופך אותם לייחודיים וליריבה מאוד קשה עבורנו".
