לאחר טורניר היורו האחרון בו השתתפו לראשונה 24 נבחרות, נשמעו לא מעט ביקורות על כך שהדבר הוריד את הרמה ויצר שלב בתים של גארבג' טיים מתמשך, אך האם אנחנו בדרך לשינוי דומה גם במונדיאל? יכול מאוד להיות שכן.
על פי דיווחים באנגליה, ג'אני אינפנטינו שנבחר רק לאחרונה, מתכוון להוביל מהלך שיגדיל את מספר הנבחרות שישתתפו במונדיאל מ-32 ל-48. על פי ההצעה, 16 נבחרות יסיימו את דרכן כבר אחרי משחק נוק אאוט שלאחריו יתחיל שלב הבתים שיכלול 32 נבחרות, כששתי נבחרות מכל בית יעפילו לשמינית הגמר.
אינפינטינו כבר קיים שיחות בנושא, אולם הכרעה סופית תתבצע ע"י ועידת פיפ"א בחודש ינואר. מערך הדוברות של פיפ"א אישר את הידיעה, במה שמרמז שאנחנו בדרך לשינוי משמעותי. "אנחנו מנסים למצוא הפתרון הטוב ביותר. נדון בזה בחודש הקרוב ונחליט על כך ב-2017", התייחס בעבר אינפנטינו לאפשרות של שינוי.
"הרעיון הוא ש-16 נבחרות יעפילו אוטומטית לשלב הבתים ועוד 32 יתחרו במשחקי נוק אאוט על האפשרות להגיע לשם. המשמעות היא שנמשיך במתכונת רגילה של 32 נבחרות, אך השינוי הוא שעוד 16 נבחרות יקבלו צ'אנס במשחק אחד להעפיל לשלב הבתים", אינפנטינו הסביר את ההצעה. לא ברור אם אכן היא תתקבל, אבל אם כן היא לא תחול על מונדיאל 2018 שמשחקי המוקדמות אליו כבר החלו, אלא תיכנס לתוקף אם וכאשר רק במונדיאל 2022.
