טורנירי כדורגל נבחרות הם ההזדמנות העיקרית להפוך לאגדה של ממש. כן, היו שחקנים גדולים שסיימו קריירה מפוארת ועמוסת תארים ללא זכיה במונדיאל, ביורו או בקופה אמריקה, אבל נסו לדמיין את דייגו מראדונה ללא מקסיקו 1986 או אפילו ליאו מסי טרום קטאר 2022. לנבחרת אנגליה היו לא מעט כוכבים בסדר גודל עולמי, אבל רק בודדים זכו להניף איתה תואר בינלאומי וחלק גדול מהם כבר לא איתנו היום.
אנגליה ידעה המון כישלונות, רגעים של כמעט ומפחי נפש, אבל ליורו הזה היא הגיעה כמו מי שיכולה לשים להם קץ. ג`וד בלינגהאם זכה בתחילת החודש שעבר בליגת האלופות עם ריאל מדריד, פיל פודן חורר רשתות בפרמייר ליג וקיבל את תואר השחקן המצטיין (ועל הדרך גם אליפות עם סיטי) וגם בוקאיו סאקה ודקלן רייס סיימו יופי של עונה מבחינתם בארסנל. בפועל, נבחרת שלושת האריות רחוקה להציג את הכדורגל שציפו ממנה ואחד השחקנים שסופגים חלק גדול מהביקורות הוא כמובן הארי קיין.
מלך השערים של אנגליה בכל הזמנים הוא שם נרדף לכמעט. כזה שהפך עם השנים לאימת ההגנות, כובש בחסד וגם יוצר מצבים לא רע בכלל, אבל הוא מעולם לא זכה בתואר (אלא אם אתם מחשיבים את גביע אאודי במשחקי טרום העונה). המעבר לבאיירן מינכן היה אמור להיות ההזדמנות של קיין לשנות זאת, אבל למרות שכבש משחק אחר משחק, ראה מהצד את באייר לברקוזן עושה היסטוריה, את ריאל עוברת את באיירן שלו בחצי גמר ליגת האלופות וגם הצ`אנס לזכות בגביע הגרמני נקטפה מידו.
"אם היינו ב-1:1 בחצי גמר היורו והיה לנו שחקן שמגיע באחד על אחד מול השוער, היינו רוצים שזה יהיה קיין", אמר עליו גארי ליניקר אחרי התיקו מול דנמרק בשלב הבתים: "הוא אדיר, אני אוהב אותו ותמיד אהבתי ככה שאני מרגיש אשם לבקר אותו, אבל צפיתי בו ואני לא חושב שראיתי ספרינט אחד שלו ואני לא יודע למה. בכנות, אני חושב שהוא צריך להיות הרבה יותר טוב".
וכשמתסכלים על המספרים אפשר להבין עד כמה הפער גדול בין מה שהיינו רגילים מקיין למה שקורה בפועל. הקפטן האנגלי כבש אמנם שני שערים, מה שתואם בדיוק את מדד השערים הצפויים שלו שעומד על שניים בלבד, אבל הוא בין השחקנים שאיימו הכי הרבה על השער בטורניר – מקום חמישי עם 15, ארבעה בלבד הלכו למסגרת. גם התפקיד שלו כשחקן יוצר עמד בסימן שאלה כשלכל אורך הטורניר ייצר ארבעה מצבים בלבד ומול שווייץ, לצורך העניין, השלים רק שמונה מסירות לפני שהוחלף בדקה ה-109.
עייפות יכולה להיות אחת הסיבות ליכולת הירודה של קיין כמו גם העובדה שלקראת סיום העונה הוא נפצע, סבל מכאבי גב והחמיץ את שני משחקי הבונדסליגה האחרונים, אבל גם סגנון המשחק של אנגליה הנוכחית משפיע עליו. אם אחת מנקודות החוזקה שלו היא לרדת קרוב למרכז המגרש, לייצר שטח ולשלוח מסירות עומק, הרי שבנבחרת שלושת האריות יש לא מעט שחקנים שיכולים לעשות זאת מעמדה נמוכה יותר כמו למשל רייס. אנגליה היא הנבחרת שמסרה הכי הרבה מסירות ארוכות – 267 – אבל קיין עצמו אחראי רק על שבע מהן.
אם כך, התפקיד ההגיוני של קיין כעת הוא להיות חלוץ 9 אמיתי, כזה שמבלה בעיקר ברחבה ומחכה לכדורים שמגיעים בהרמות או בכדורי עומק, אבל באנגליה יש הרבה שחקנים שאוהבים להיכנס בעצמם עם הכדור לרחבה או לאיים מרחוק. לכל אורך הטורניר חלוץ באיירן קיבל רק שלוש מסירות מפודן וחמש בלבד מקייל ווקר, שני שחקנים שעל פניו אמורים לייצר לו לא מעט הזדמנויות וגם שיתף איתם פעולה באופן מוצלח בעבר. קיין הוא גם בין השחקנים האנגלים שנגעו הכי מעט בכדור בשליש ההתקפי עם 58, לקול פאלמר, לצורך השוואה, יש שתיים פחות והוא שיחק רק כמחליף.
הסברנו את הבעיות של קיין, אבל בשורה התחתונה הן לא רק הבעיות שלו אלא של אנגליה בכללותה. הקפטן כבש שניים מתוך חמשת השערים של נבחרת שלושת האריות, כולל אחד חשוב בהארכה מול סלובקיה ואנגליה בכללותה מתקשה לסכן את היריבות עם 15 איומים למסגרת לכל אורך הטורניר, פחות למשל מקרואטיה (16) וצ`כיה (19) שעפו כבר בשלב הבתים. מתוך ה-15 איומים הללו, אגב, לקיין יש ארבעה - יותר מרבע מהסך הכולל. ההתקפה של אנגליה תקועה גם בגלל שצד שמאל שלה (קיראן טריפייר שמשחק עם רגל הפוכה) כמעט ולא קיים לאורך כל הטורניר.
"כל מי שמשחקת נגד אנגליה הייתה שמחה אם הוא לא היה משחק. הוא מלך השערים של הנבחרת, הוא כבש כבר שני שערים בטורניר, עזר לנו לנצח במשחקים והוא גם הקפטן והמנהיג שלנו שנותן דוגמא ונותן הכל במשחק", אמר עליו טרנט אלכסנדר ארנולד. "לאנשים תמיד יש דעות ותמיד יהיה מה להגיד, אבל הוא הוביל אותנו לחצי גמר היורו, אז כנראה שהוא עושה משהו נכון".
ובחצי הגמר אנגליה תהיה חייבת שהוא יעשה עוד כמה דברים נכונים כי הפעם מחכה לה הולנד ולו עצמו מחכה מאבק ראש בראש עם וירג`יל ואן דייק. ב-12 משחקים לאורך הקריירה מול הקפטן ההולנדי, מספר 9 של האנגלים כבש שישה שערים, אבל ניצח אותו פעמיים בלבד, כשזה שיחק בסאות`המפטון. עבור מלך השערים של נבחרת שלושת האריות בכל הזמנים זו תהיה הזדמנות מצוינת להשתיק את הביקורות ולהתקרב צעד נוסף לעבר זכייה בתואר שכל כך חסר לו.
