(GETTY) (צילום: ספורט 5)
(GETTY) | צילום: ספורט 5

55 שנים עברו מאז הפעם האחרונה שאנגליה העפילה לגמר של טורניר גדול, אז היא כמובן גם זכתה בו, ומחר (ראשון) תהיה לה הזדמנות פז לשים קץ לאכזבות ולכשלונות. נבחרת שלושת האריות תפגוש את איטליה בגמר יורו 2020, כאשר וומבלי הביתי ייצבע באדום ולבן על מנת לתמוך בה בדרך להשגת המשימה.

באנגליה, כמובן נרגשים מאוד מהמעמד. "דחיפה אחרונה להיסטוריה, בחורים", נכתב בכותרת של ה"דיילי מייל", "נבחרת אנגליה נתנה לאומה תחושת גאווה מחודשת והרימה את המורל", זעקה כותרת של טור דעה ב"מירור" ובכלי התקשורת אף דווח שבמידה שאנגליה אכן תזכה, גארת' סאות'גייט ושחקניו יזכו בתואר אבירות.

בינתיים, סאות'גייט זכה למכתב מלא אחרת מאשר המלכה אליזבת בכבודה ובעצמה. "לפני 55 היה לי את המזל להעניק את גביע העולם לבובי מור וראיתי מה זה אומר בשביל השחקנים, ההנהלה והצוות לזכות בגמר של טורניר גדול. אני מברכת אתכם על ההגעה לגמר ומאחלת לכם בהצלחה בתקווה שההיסטוריה תזכור לא רק את ההצלחה שלכם אלא גם את הרוח, המחויבות והגאווה שהצגתם".

ויש גם צד פחות נעים לטירוף בממלכה. אופ"א פתחה מכירת כרטיסים לקראת הגמר והאוהדים האנגלים שניסו להיכנס נאלצו לחכות שעות בתור רק כדי לקבל הודעות שגיאה. "פורטל הכרטיסים של אופ"א הוא בדיחה"; "חווייה נוראית", התלוננו ברשת.

לרוע מזלה של אנגליה, ייתכן שהיא תיאלץ להסתדר ללא פיל פודן. הקשר לא לקח חלק באימון נבחרת אנגליה לקראת הגמר מחר מול איטליה - הטענה היא ל"פגיעה לא משמעותית".

"אנחנו כאן כדי לנצח", הכריז סאות'גייט באופן חד משמעי. "הכל חשוב, איך שייצגנו את העם והמורשת שלנו, אבל עכשיו אנחנו רוצים להביא את הגביע לכולם. שחקני איטליה היו נהדרים לכל אורך הטורניר, אבל לאנגליה יש את החוזקות שלה".

להארי קיין יש כמובן עדיין סיכוי לזכות בנעל הזהב של היורו ויוכל לעשות זאת אם יבקיע צמד או שיבקיע ויבשל בגמר. במסיבת העיתונאים לפני המשחק קפטן אנגליה העדיף להחמיא לשני השחקנים שאמורים למנוע ממנו לעשות זאת: "ג'ורג'יו קייליני ולאונרדו בונוצ'י הם שני בלמים אדירים עם הרבה נסיון ואני רוצה לשחק מול הבלמים הטובים בעולם, אבל זה לא רק קשור אליי. המשחק הוא בין אנגליה לאיטליה ויש לנו הרבה אמונה בנבחרת שלנו".

"יש לנו כוח רב בסגל, הרבה דברים יכולים לקרות בגמר ואנחנו צריכים לוודא שהם יהיו לטובתנו", הוסיף קיין. "השחקנים בסגל הזה צנועים ומכבדים. לא היינו כאן בלי השחקנים הללו".