sportFive1107347 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5
"הכניסה של סאקה וגריליש היתה עצומה עבורנו". סטרלינג (getty) | צילום: ספורט 5

נבחרת אנגליה שוב לא הרשימה יתר על המידה, אך בכל זאת החבורה של גארת סאות'גייט השלימה בהצלחה את המשימה הראשונה ביורו 2020 - רשמה הערב (שלישי) 0:1 קטן בוומבלי על צ'כיה, וכתוצאה מכך העפילה לשמינית הגמר מראשות בית 4.

ראחים סטרלינג, שכבש את השער המכריע בדיוק כמו נגד קרואטיה, החמיא לג'ק גריליש ובוקאיו סאקה שזכו לחולצת ההרכב והוסיפו דינמיות ורעננות בחלק הקדמי: "ההופעה שלהם הייתה מבריקה וזה נפלא שיש לנו שחקנים כאלו שיכולים ליצור מצבים. הכניסה שלהם הייתה עצומה עבורנו".

סאקה משך לא מעט עניין, וגם נבחר לשחקן המצטיין בסיום המשחק. אני מאוד מאושר מההופעה שהצגנו וגם מהיכולת שלי באופן אישי", אמר חלוץ ארסנל. "אני מקווה שאפתח גם במשחק הבא מאחר ואני יכול לתת את המיטב רק כשאני על כר הדשא. זו הייתה חוויה נהדרת ופעם ראשונה שאני משחק בוומבלי, שזה אצטדיון שנמצא ממש קרוב למקום בו גדלתי. לשמוע את האוהדים קוראים בשם שלי היה מדהים".

כריס וודל, שחקן נבחרת אנגליה לשעבר, ששימש כפרשן ב-BBC, שיבח את הכישרון של סאקה: "אני חושב שהוא נותן משהו שמאוד חיפשנו: אנרגיות, הוא לא מפחד להסתכן, להתמודד מול שחקנים יריבים, והוא יהיה יריב קשה לכל מי שיעמוד מולו. הוא צעיר, חסר פחד ורואים את זה בדרך בה הוא משחק. הוא לא חשב שהוא יהיה בטורניר כזה, וכשאומרים - פשוט תצאו ותהנו, זה מה שהוא עשה".

גם רוי קין ציין זאת: "אנגליה לוקה ברמה האנרגטית, וסאקה נותן להם את זה". אגב, ברמה הסטטיסטית, סאקה השלים אתמול חמישה דריבלים מוצלחים. כל יתר שחקני השדה של אנגליה וצ'כיה השלימו ארבעה - עוד נתון שממחיש כמה סאקה היה רמה אחרת על המגרש.

סטרלינג גם התייחס ליכולת הטובה של האנגלים בפן ההגנתי, כאשר הם שמרו על רשת נקייה כמו ביורו 2004, 2012 ו-2016 ביחד. "אם אתה לא סופג שערים אז אתה מציב את עצמך בעמדה טובה לנצח", הבהיר שחקן ההתקפה. "אנשים התאכזבו מהיכולת שלנו מול סקוטלנד אבל צריך לזכור שאנחנו לא ספגנו. הדבר הכי חשוב עבורנו היה לסיים את הבית הזה במקום הראשון. זה טורניר לא פשוט, אך אנחנו צריכים להמשיך לשחק באותה צורה".

מגן העבר של הנבחרת ופרשן 'סקיי' גארי נוויל היה מרוצה מהניצחון, אבל הוא בספק אם אנגליה תצליח ללכת עד הסוף: "אנגליה עשתה את העבודה בצורה מקצועית, אבל אני לא חושב שהם יכולים לזכות בטורניר ולעבור את צרפת, גרמניה, פורטוגל וספרד. אני לא מאמין שיש לנו את השחקנים כדי לעשות את זה. אנחנו צריכים להמשיך לשחק בצורה מקצועית, לשמור על רשת נקייה, לוודא שההגנה שלנו חזקה ושיש שני שחקנים חזקים בקישור. אחרי כל זה צריך ליצור רגעי קסם אישיים ויש לנו שחקנים שמסוגלים לעשות את זה".

גם המאמן גארת' סאות'גייט התייחס להמשך הדרך, אבל היה מעט יותר אופטימי: "כדי לזכות בטורניר, אתה תצטרך לנצח נבחרות כאלה", התייחס לעובדה שיפגוש את המקום השני ב"בית המוות" בשמינית הגמר, "רצינו להבטיח את הזכייה בבית ולהישאר בוומבלי. העובדה שסיימנו במקום הראשון מוסיפה לביטחון שלנו, וזה נחמד שהאוהדים יראו אותנו כאן בסיבוב הבא".