במשפט אחד: הפילים הצעירים ימשיכו את השושלת?
המדינה: חוף השנהב, או בשמה הרשמי קוט דיוואר, שוכנת במערב אפריקה לצידה של גאנה, גינאה, מאלי, בורקינה פאסו ומפרץ גינאה. המדינה הייתה ידועה כ"חוף השנהב" בשפות שונות עד שבשנת 1985 ביקשה הממשלה להכיר במדינה בשם קוט דיוואר (חוף השנהב בצרפתית) ללא האפשרות לתרגם את השם לשפות אחרות. כיום, על פי החוק הבינלאומי, שמה של המדינה היא קוט דיוואר, אך במדינות רבות ממשיכים להשתמש בשם המתורגם. כך למשל באנגלית המדינה ממשיכה להיקרא Ivory Coast ובעברית חוף השנהב.
הטורניר הקודם: חוף השנהב היא אלופת אפריקה המכהנת. בגביע אפריקה 2015 זכתה הנבחרת לאחר 0:0 בתום 120 דקות מול גאנה ו-8:9 בדו קרב פנדלים מותח במיוחד. אך שני עוגנים מהטורניר ההוא כבר לא נמצאים בנבחרת. מדובר באחים יאיא וקולו טורה, שבין היתר כבשו גם באותו דו קרב ומאז פרשו מהנבחרת ולא ייצגו אותה בטורניר הקרוב.
הכוכב: ווילפריד זאהה נחשב בצעירותו להבטחה ענקית באנגליה. הוא גדל באקדמיה של קריסטל פאלאס ועלה לבוגרים בשנת 2010. זאהה הפך לשחקן הרכב משפיע ובמקביל רשם שתי הופעות בנבחרת אנגליה עד גיל 19, 13 הופעות בנבחרת עד גיל 21 ושתי הופעות בנבחרת הבוגרת. בינואר 2013 מנצ'סטר יונייטד שילמה על זאהה 10 מיליון ליש"ט והחזירה אותו בהשאלה לפאלאס. בשתי העונות שלאחר מכן, השחקן שנולד בחוף השנהב וגדל מגיל 4 באנגליה, לא התאקלם אצל השדים האדומים והושאל לקארדיף סיטי ולקריסטל פאלאס פעם נוספת. בסופו של דבר חזר זאהה באופן סופי לקבוצה בה גדל בתחילת 2015 ומאז משחק בשורותיה.
לקראת גביע אפריקה החליט הקיצוני ללמוד מהטעות של המעבר לאולד טראפורד ובחר לקחת חלק בנבחרת חוף השנהב שמתאימה יותר למידותיו. הפילים העבירו מכתב בקשה לפיפ"א במטרה לאפשר לשחקן לייצג את נבחרתם ונענו בחיוב, זאת בזכות העובדה ששתי הופעותיו בנבחרת הבוגרת של אנגליה היו במסגרת משחקי ידידות. בקריסטל פאלאס אגב לא מרוצים מההחלטה של השחקן. סם אלרדייס, מאמן הקבוצה שרק לא מזמן נזרק מאימון נבחרת אנגליה אחרי חודשיים בלבד בתפקיד, אמר על היעדרותו הצפויה של זאהה: "זה צץ פתאום, זו מכה קשה עבורנו".
המאמן: למישל דוסוייר הצרפתי אין עבר מפואר במיוחד, אבל עם ידע וניסיון נרחב בכדורגל האפריקאי, בהחלט יש לו מה למכור בטורניר הקרוב. המאמן העביר את רוב הקריירה שלו כשוער במועדון הכדורגל של העיר קאן, ולאחר מכן גם אימן את הקבוצה. עיקר קריירת האימון שלו הרחשה עד כה בנבחרות אפריקאיות כמו גינאה ובנין, כאשר גם בחוף השנהב יש לו עבר כעוזר מאמן. לאחר שבגביע אפריקה 2015 הוביל את גינאה לרבע הגמר, הוא מונה לתפקיד מאמן נבחרת חוף השנהב.
הקשר הישראלי: ביוני 2013 הגיעה נבחרת אנגליה הצעירה לטורניר Under21 שנערך בישראל. האנגלים הוגרלו לבית עם נורבגיה, איטליה וישראל, הפסידו את שלושת משחקיהם בשלב הבתים והודחו מהטורניר. ווילפריד זאהה, שכאמור כעת מייצג את חוף השנהב, פתח בהרכב בשני משחקים, כולל במשחק מול נבחרת ישראל באצטדיון טדי בו אופיר קריאף כבש בדקה ה-80 את שער הניצחון לטובת ישראל.
הישג השיא: נבחרת חוף השנהב זכתה פעמיים בתולדותיה בגביע אפריקה, הפעם האחרונה הייתה כאמור בטורניר הקודם שנערך לפני שנתיים בגינאה המשוונית. זכייה נוספת התרחשה ב-1992. לגביע העולם העפילו הפילים שלוש פעמים בשלושת הטורנירים האחרונים, ובכולם הודחו כבר בשלב הבתים.
הציפיות: חוף השנהב נמצאת בשנים האחרונות במגמה של חילופי דורות. שמות גדולים כמו דרוגבה, ז'רביניו והאחים טורה כבר לא נמצאים בנבחרת, ושחקנים מבטיחים כמו זאהה, אורייה וביילי תופסים את מקומם. בטורניר הקודם, כשיאיא וקולו טורה עוד שיחקו, המרקם הקבוצתי המשלב צעירים מבטיחים עם כוכבי ענק בעלי ניסיון רב הוביל לזכייה. כעת, כשהצעירים נדרשים להוביל, זה יהיה קצת קשה יותר.
